Około 400 tysięcy lat temu neandertalczycy zaczęli poruszać się po terytorium współczesnej Europy i Azji Zachodniej. Wędrowali przez setki tysięcy lat, opanowali nowe ziemie i nie było powodu ich zniknięcia. Jednak 45 tysięcy lat temu rozpoczął się punkt zwrotny. Na czele historii stał gatunek inwazyjny, nasz bezpośredni przodek, homo sapiens, który opuścił Afrykę i wkroczył do Europy.
Kolejne 5 tysięcy lat jest nadal tajemnicze dla współczesnej nauki. W tak stosunkowo krótkim czasie neandertalczyk całkowicie zniknął z powierzchni Ziemi. Ale śmierć gatunku jest pokryta ciemnością. Naukowcy w różnych latach wysuwali różne teorie, z których większość wydaje się, delikatnie mówiąc, nieprawdopodobna. Jednak nowe odkrycie zbliża ludzkość o krok do rozwiązania.
Wymieranie gatunku to złożony proces
Proces wymierania jest biologicznie złożonym mechanizmem. Naukowcy czasami nie potrafią wyjaśnić, dlaczego niektóre populacje dziś znikają, nie mówiąc już o dniach, które minęły dziesiątki tysięcy lat temu. Jak powiedzieliśmy, historycy i antropolodzy wysunęli wiele teorii. Argumentowano, że neandertalczycy zostali celowo zniszczeni przez ludzi w walce o terytorium i zasoby naturalne. Sugerowano, że oba gatunki połączyły się ze sobą, ponieważ niewielka część neandertalskiego DNA została znaleziona w ludzkim genomie. Istnieją spekulacje, że winę ponosi zmiana klimatu. Rozważmy kilka faktów.
Film promocyjny:
okres zlodowacenia
Ta teoria wciąż miała wielu zwolenników i była jedną z najpopularniejszych. Jak wiecie, neandertalczycy specjalizowali się w polowaniu na duże zwierzęta żyjące w epoce lodowcowej. Kiedy dobiegła końca cała epoka historyczna, wymarły zwierzęta takie jak mamuty i tygrysy szablozębne, a wraz z nimi zniknęli neandertalczycy. Homo sapiens był bardziej wyrafinowany w handlu, pozwalając im podróżować na duże odległości i zapewniając dostęp do żywności i zasobów w czasach niedoboru. Ta dobrze uzasadniona hipoteza niewątpliwie ma prawo istnieć. Teraz jednak pojawiła się teoria, która odwraca myśl o wyginięciu naszych poprzedników. Rozważmy to bardziej szczegółowo.
Choroby tropikalne sprowadzone z Afryki
Według wspólnych badań opublikowanych w Journal of Physical Anthropology, Homo sapiens zaraził neandertalczyków tropikalnymi chorobami afrykańskimi, co przyspieszyło proces wymierania.
Dowody genetyczne
Ta szokująca teoria została wysunięta przez pracowników dwóch czołowych brytyjskich uniwersytetów: Oxford i Cambridge. Warunkiem odkrycia były dowody na to, że choroby zakaźne pojawiły się na Ziemi dziesiątki tysięcy lat wcześniej. Oba gatunki hominin były łatwym łupem dla patogennych mikroorganizmów. Aby poprzeć wysuniętą hipotezę, naukowcy zbadali wirusy zawierające DNA, znalezione w starożytnych skamielinach człowieka, oraz DNA szczątków. W ten sposób uzyskano rewolucyjne wnioski.
Był związek między oboma gatunkami
Nie było żadnych przesłanek do wrogości. Wręcz przeciwnie, oba gatunki mogą doskonale współistnieć i przekazywać sobie nawzajem geny związane z chorobą. Jeśli wirusy tropikalne zostały przeniesione z Homo sapiens na neandertalczyków, można sądzić, że ci ostatni nie mieli żadnej odporności, by oprzeć się tajemniczej dolegliwości.
Przewlekłe choroby osłabiły neandertalczyków
Jednym z uczestników badania była dr Charlotte Howldcroft z Cambridge Department of Biological Anthropology. Zdaniem eksperta homo sapiens migrował z Afryki, a na wodach kontynentu kwitły mikroorganizmy chorobotwórcze. Tak więc neandertalczycy „poznali” gruźlicę, wrzody żołądka, dwa rodzaje opryszczki, a nawet tasiemce. Te przewlekłe choroby nie mogły natychmiast zabić całego gatunku, ale nadal zdołały znacznie osłabić jego przedstawicieli.
Pod tym względem sugerują się bardziej nowoczesne analogie. Po odkryciu Ameryki przez Kolumba kolonialiści przynieśli do Nowego Świata tak straszne choroby, jak ospa i odra. Indianie nie mieli odporności na nowe choroby, w wyniku czego wymarły całe osady. Jednak według dr Howldcroft to porównanie nie jest dokładne. Ponadto plemiona indyjskie nadal istnieją. Co do neandertalczyków, byli oni rozproszeni na grupy, a każdy z nich miał własnego wroga w postaci nieznanej dotąd infekcji. Podsumowując ten obraz, osłabienie każdej z grup przeważyło szalę przeciwko przetrwaniu całego gatunku. Ich odporność nigdy nie była w stanie dostosować się do „agresora”.
Odporność na wirusy u wczesnych ludzi
Odkrycie to było możliwe dzięki nowym metodom izolowania DNA ze szczątków kopalnych, a także nowym technologiom dekodowania kodu genetycznego. Ta teoria pomogła sformułować dr Simona Underdown, innego uczestnika badań. Specjalista bada ewolucję człowieka w murach Oksfordu. Zdaniem naukowca dane genetyczne wielu patogennych mikroorganizmów sugerują, że mogły one rozwijać się razem z naszymi przodkami przez dziesiątki tysięcy, a nawet miliony lat.
Wniosek
Wcześniejsze teorie wskazywały, że początek epidemii chorób zakaźnych zbiegł się w czasie z rewolucją rolniczą (około 8 000 lat temu). W tym czasie wczesne plemiona koczownicze zaczęły hodować bydło. Następnie patogeny zmutowały i rozprzestrzeniły się ze zwierząt na ludzi. Uważano, że idealne środowisko dla epidemii zostało stworzone poprzez gwałtowną zmianę stylu życia. Na przykład gruźlica została powiązana z rewolucją rolniczą.
Ale po dogłębnych badaniach wyłonił się zupełnie inny obraz. Choroba była przenoszona na zwierzęta poprzez stały kontakt z ludźmi, a nie odwrotnie. Chociaż nie ma bezpośrednich dowodów na zarażenie neandertalczykami przez ludzi, istnieją przekonujące dowody na krzyżowanie się. Podczas gdy wcześni ludzie byli w stanie rozwinąć odporność na choroby europejskie, neandertalczycy nie byli w stanie oprzeć się afrykańskim.