Naukowcy z Rockefeller University (Nowy Jork) i University of Basel w Szwajcarii doszli do wniosku, że wiek genetyczny wszystkich istniejących gatunków zwierząt jest prawie taki sam, co jest sprzeczne z szeroko rozpowszechnioną koncepcją ewolucji. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Przeanalizowali sekwencje kodów kreskowych DNA. Kod kreskowy (barcoding) DNA to metoda identyfikacji organizmu i jego przynależności do określonego taksonu. Fragmenty mitochondrialnego DNA są używane jako kody kreskowe, na przykład gen cytochromu c-oksydazy I (COI). Wykazano, że COI są pogrupowane w klastry - grupy sekwencji najbliższych sobie - które, z pewnymi wyjątkami, są wyraźnie skorelowane z gatunkami.
Naukowcy przeanalizowali około pięciu milionów sekwencji COI używanych do kodów kreskowych DNA i zawartych w bazach danych GenBank i BOLD. Okazało się, że COI jednej osoby różni się od sekwencji o nie więcej niż 0,1 proc. W przybliżeniu te same wartości (0,1-0,5 procent) są typowe dla innych gatunków. Ponadto różnice między gatunkami mogą sięgać pięciu procent.
Taki obraz należałoby zaobserwować, gdyby wszystkie gatunki obecnie istniejące na Ziemi uformowały się ostatecznie mniej więcej w tym samym czasie. Wynika z tego, że różnorodność genetyczna nie zależy od wielkości populacji, a jedynie od wieku.
Jedną z przyczyn takiego rozkładu różnic w kodach kreskowych jest katastroficzne wydarzenie, które zmniejszyło różnorodność genetyczną wszystkich gatunków jednocześnie. Jednak naukowcy uważają, że prostsze wyjaśnienie jest takie, że jakakolwiek istniejąca populacja zawsze będzie stosunkowo młoda. Innymi słowy, gatunek może istnieć tylko przez ograniczony czas, zanim zniknie lub zapoczątkuje nowy.