Amerykański naukowiec George Poinar Jr. i jego żona Roberta przeprowadzili badanie skamieliny komara znalezionej na Dominikanie, która była nosicielem współczesnego wirusa malarii. Skamieniałości są dokładnie badane i mają około 20 milionów lat, ale wcześniejsza odmiana malarii, przenoszona przez pryszcze, żyła 100 milionów lat temu. Dinozaury mogły być pierwszymi stworzeniami, które zapadły na śmiertelną chorobę.
Poinar Jr. uważa, że przodkiem malarii był najprostszy pasożyt zwany gregaryną, który z łatwością mógł zarażać owady. Naukowiec wysuwa hipotezę, że masowe rozprzestrzenianie się malarii spowodowało wyginięcie dinozaurów i odłożyło poważny ślad w rozwoju i ewolucji zwierząt na Ziemi 65 milionów lat temu. Dinozaury wymarły od kilku tysięcy lat, dlatego oprócz erupcji wulkanów i spadających asteroid, w ich zniszczeniu mógłby pomóc wirus malarii.
We współczesnym świecie nie powstała jeszcze szczepionka, która daje 100% gwarancję ochrony przed wirusem malarii; sama odporność człowieka nie jest w stanie wytrzymać choroby. Poinar ma nadzieję, że badanie historii wirusa pomoże znaleźć rozwiązania problemu choroby ludzkości i uchronić tysiące ludzi przed śmiercią.
Ana McKenzie