Egipska królowa Kleopatra jest najbardziej tajemniczą kobietą w historii starożytnej. Do dziś przetrwały legendy o jej wyjątkowej urodzie i wszechstronnym umyśle, dzięki czemu potrafiła przez długi czas uwodzić i trzymać przy sobie dwóch największych dowódców tamtych czasów - Juliusza Cezara i Marka Antoniusza.
Jak umarła Kleopatra, historycy spierają się przez wszystkie stulecia po jej śmierci i wydaje się, że ta ostatnia tajemnica egipskiej królowej pozostanie nierozwiązana.
Wszyscy badacze pytania o to, jak zginęła Kleopatra, są zgodni co do jednego - królowa popełniła samobójstwo w wieku 39 lat. Cesarz rzymski Oktawian, który pokonał ostatnią ukochaną Kleopatrę Marka Antoniusza, wymyślił plany sprowadzenia królowej z Egiptu do Rzymu i jako trofeum poprowadzenia zwycięzcy ulicami „wiecznego miasta” po swoim rydwanie, choć ukrywał to przed nią.
Kleopatra dowiedziała się o planach Oktawiana i postanowiła umrzeć, aby nie zostać narażonym na wstyd. Według jednej wersji podczas uczty zaaranżowanej przez Oktawiana poprosiła pokojówki, aby przyniosły jej wazon z owocami, w którym ukryty był jadowity wąż - boleń. Po przejściu na emeryturę do swoich komnat królowa dźgnęła bolenie złotą spinką wyjętą z jej włosów iw odpowiedzi zgryzł Kleopatrę, według niektórych źródeł - w rękę, według innych - w klatkę piersiową.
Według innej wersji, jak zginęła Kleopatra, królowa wiedziała, jak nieprzyjemni wyglądają ludzie, którzy zmarli z powodu ukąszenia węża, jak ich ciało pokrywa się plamami, a mimikra agonii zniekształca twarz. Nawet po jej śmierci Kleopatra chciała wyglądać pięknie i dlatego wzięła truciznę - mieszankę opium, cykuty i akonitu. Martwa królowa wyglądała na śpiącą, a jej żywa twarz była piękna. Dlatego zwolennicy tej wersji uważają, że Kleopatra zmarła nie od ugryzienia bolenia, ale od samobójstwa trującą mieszanką.