W Kenii międzynarodowy zespół naukowców z jaskini Panga-i-Saidi odkrył najbardziej zaludnione miejsce w historii ludzkości. Jaskinia o „przestrzeni życiowej” prawie 300 m2. metrów był zajęty przez Homo sapiens od 78 000 lat. Od epoki kamienia do prawie współczesności w jego murach zmieniło się co najmniej 312 000 pokoleń.
Według naukowców, począwszy od środkowego paleolitu, mogło w nim mieszkać nawet sto osób. I nie ma śladu przerwy w zasiedlaniu jaskini.
Jaskinia znajduje się w wyjątkowym miejscu. W pobliżu znajdowały się zarówno pastwiska łąkowe, jak i przybrzeżne lasy tropikalne. Dlatego mieszkańcy jaskini korzystali z zasobów z obu środowisk. Miejsce to również uniknęło katastrof klimatycznych. Chociaż susza mogła mieć wpływ na środowisko, obszar wokół jaskini nie cierpiał z powodu braku wody.
Według naukowców połączenie tych warunków w dużej mierze wyjaśnia wielowiekowe osiadłe życie starożytnych myśliwych i zbieraczy. Co więcej, ludzie opuścili jaskinię stosunkowo niedawno i nadal jest ona wykorzystywana przez miejscową ludność do celów rytualnych.
Najstarsze artefakty znalezione w jaskini to kamienne narzędzia sprzed 78 000 lat. Jednak 67 tysięcy lat temu nastąpiła zauważalna zmiana w technologii ich wytwarzania. Instrumenty stały się mniejsze, bardziej zróżnicowane i lepiej przetwarzane. Około 60 000 lat temu populacja jaskini znacznie wzrosła. Być może było to spowodowane zmianą technologii ekstrakcji żywności.
Jednak kolejne warstwy, datowane na 60 000-50 000 lat temu, przedstawiają kombinację rodzajów narzędzi z różnych okresów epoki kamienia łupanego. Nie ma wyraźnych oznak radykalnej zmiany w zachowaniu. To obala założenie o rewolucyjnym i skokowym rozwoju starożytnych ludzi. Naukowcy nie znaleźli również śladów wpływu na życie myśliwych i zbieraczy erupcja wulkanu Toba, która miała miejsce 74 000 lat temu.
„Nie nastąpił żaden znaczący upadek działalności człowieka. Potwierdza to przypuszczenie, że tak zwana wulkaniczna zima nie doprowadziła do niemal całkowitego zniszczenia ludzkości”- zauważają naukowcy w publikacji na stronie internetowej Instytutu Historii Człowieka im. Maxa Plancka w Jenie (Niemcy).
Znalezione artefakty świadczą również o kulturowej złożoności epoki kamienia łupanego. Wśród znalezisk są rzeźbione kości, wszelkiego rodzaju groty strzał, czerwona ochra i biżuteria. W tym najstarszy koralik w Kenii, który ma 65 tysięcy lat. Koraliki sprzed 33 000 lat i młodsze są wykonane z muszli pochodzących z wybrzeża.
Film promocyjny:
„Chociaż wskazuje to na interakcje z regionami przybrzeżnymi, nie ma dowodów na to, że mieszkańcy jaskini regularnie korzystają z zasobów morskich” - zauważają naukowcy.
Około 25 000 lat temu modne stały się koraliki ze skorupek strusich jaj. Na wszystkich warstwach kulturowych znaleziono inne przedmioty dekoracyjne lub rytualne, takie jak rzeźbione kości i kawałki czerwonej ochry, co również wskazuje na brak znaczących kulturowych lub technologicznych „rewolucji” na stanowisku Panga-i-Saidi.
„Wyniki nie potwierdzają tezy o dramatycznym przewrocie kulturowym i pomimo bliskości wybrzeża nie ma dowodów na to, że ludzie używali wybrzeża jako swoistej„ autostrady”dla swoich ruchów migracyjnych” - stwierdzili naukowcy.
Zebrane razem narzędzia i artefakty dekoracyjne tworzą obraz kultury, która zmieniała się w czasie. Innym ważnym znaleziskiem w jaskini niedaleko wybrzeża jest brak śladów owoców morza. Sugeruje to, że starożytni ludzie mogli przetrwać w głębi lądu i nie byli zależni od zasobów przybrzeżnych.
Sergey Sergeev