Międzynarodowy zespół naukowców z Instytutu Maxa Plancka i Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa doszedł do wniosku, że starożytny Homo sapiens kilkakrotnie opuszczał Afrykę i mieszał się z innymi hominidami. Nowe odkrycia paleontologiczne zmuszają nas do rewizji klasycznych koncepcji w ramach hipotezy afrykańskiego pochodzenia człowieka, zgodnie z którą ludzie wyewoluowali na Czarnym Kontynencie 60 tys. Lat temu w ramach jednej fali migracji osiadłej wokół planety. Artykuł badaczy został opublikowany w czasopiśmie Science.
Wnioski wyciągnięto w świetle nowych danych uzyskanych z analizy archaicznego DNA i starożytnych skamieniałości H. sapiens znalezionych w Azji Południowo-Wschodniej. Szczątki ludzkie, których wiek sięga 70-120 tys. Lat, znaleziono w południowych i środkowych Chinach. Niedawne badania genetyczne wykazały, że dwa procent genomu Aborygenów w Papui Nowej Gwinei jest dziedziczone po przodkach, którzy opuścili Afrykę przed 60 tysiącami lat.
Z drugiej strony, z wyników pełnego dekodowania genomów wiadomo, że wszystkie współczesne populacje nieafrykańskie oddzieliły się od swoich przodków żyjących na Czarnym Kontynencie w późnym plejstocenie. Naukowcy uważają, że tę sprzeczność tłumaczy fakt, że jeszcze przed główną falą migracji, która miała miejsce 60 tysięcy lat temu, ludzie migrowali z Afryki do Eurazji w małych grupach.
Pierwsi osadnicy mieszali się z innymi starożytnymi hominidami - neandertalczykami, denisowianami i jeszcze niezidentyfikowanymi gatunkami. Tak więc genom prawie wszystkich współczesnych nieafrykańczyków zawiera 1-4 procent neandertalskiego DNA, podczas gdy u Melanezyjczyków 5 procent DNA jest dziedziczone po denisowianach. Według najnowszych danych naukowych krzyżowanie się mogło rozpocząć się między 40 a około 200 tysięcy lat temu.
Zdaniem autorów ugruntowana definicja hipotezy „człowiek z Afryki”, zgodnie z którą przodkowie wszystkich współczesnych ludzi przenieśli się z Czarnego kontynentu 60 tysięcy lat temu i wypędzili rdzennych mieszkańców Eurazji, nie może już być uznana za aktualną.