Dużo napisano o zaletach japońskiej broni białej i niesamowitej męstwie jej właścicieli - samurajów. Dzięki rewolucji Meiji i późniejszej aktywnej militarno-politycznej ekspansji Japonii w regionie Azji i Pacyfiku cały świat dowiedział się o samurajach i ich broni, o tradycjach militarnych tego niezwykle interesującego kraju. Wzrost zainteresowania japońską bronią do walki w zwarciu nastąpił wraz z popularyzacją orientalnych sztuk walki poza Japonią i ogólnie w Azji Wschodniej. Jiu-jitsu (jujutsu), judo, aikido, karate (choć nie jest to czysto japoński, ale rodzaj sztuk walki z Okinawy) zyskały światową sławę. Ale jeśli skuteczność japońskich sztuk walki nie budzi wątpliwości, eksperci i amatorzy wciąż spierają się o jakość japońskich mieczy.
Podobnie jak sztuki walki, pierwsze żelazne miecze pojawiły się w Japonii ze względu na powiązania kulturowe i gospodarcze z Chinami. W drugiej połowie III wieku n.e. Chińscy kupcy przywieźli do Japonii pierwsze dostawy żelaznych mieczy. Dziś archeolodzy znajdują w kopcach zarówno chińskie przykłady, jak i późniejsze japońskie „imitacje”. Do VIII wieku. OGŁOSZENIE w Japonii własna produkcja żelaza osiągnęła doskonałość, co doprowadziło do prawdziwej rewolucji w produkcji zimnej stali. Teraz japońscy żołnierze nie musieli już importować chińskich produktów - lokalni kowale, po opanowaniu tajników chińskich i koreańskich rzemieślników, zaczęli wytwarzać własne miecze. Jeśli chińscy kowale - płatnerze robili miecze z litego paska żelaza, to Japończycy kowali stal i żelazne płyty. Stopniowo japońskie miecze zyskały również charakterystyczny zakrzywiony kształt. Zgodnie z tradycją,za pierwszy zakrzywiony miecz uważa się miecz Kogarasu-Maru (Little Crow). Został wykuty w 703 AD. kowal Amakuni.
Dalszy rozwój japońskiej broni białej następował równolegle z rozwojem sztuk walki. Komponent militarny w życiu japońskiego społeczeństwa zawsze odgrywał ogromną rolę. Było to ułatwione przez fragmentację feudalną i ciągłe konflikty między książętami a samurajami, którzy im służyli. Następnie strony japońskiej historii zostały w dużej mierze zmitologizowane, w wyniku czego Zachód rozwinął dość powierzchowne i idealistyczne postrzeganie całej japońskiej - i zimnej broni, samurajów, samurajskiego kodeksu honorowego i ogólnie - charakteru relacji w społeczeństwie japońskim. W spektaklu tym w dużej mierze przyczyniła się kultura popularna, dzięki której japoński motyw militarny stał się modny wśród Europejczyków i Amerykanów.
W kulturze japońskiej miecz odegrał ogromną rolę i miał święte znaczenie. Istnieje kilka rodzajów mieczy japońskich. Najbardziej znana jest zdecydowanie katana. Zakrzywiony miecz bardziej przypominający szablę, katana powstała w XV wieku i szybko przekształciła się w „klasyczną” broń samurajską. Katana była połączona z wakizashi, krótszym mieczem. Jeśli długość ostrza katany wahała się od 2 do 2,5 shaku (60,6-75,7 cm), to wakizashi - od 1 do 2 shaku (30,3-60,6 cm). Miecze o długości ostrza mniejszej niż 1 shaku należały do kategorii tanto, tj. sztylety.
Katana i wakizashi zostały wykonane przez tego samego kowala w tym samym stylu, ponieważ miecze były uważane za parę i nazywane były „daisho” - „długie - krótkie”. Co więcej, jeśli miecze zostały wykonane przez różnych rzemieślników, nie należały już do daishów. Ponieważ miecze samurajskie miały szczególne, święte znaczenie, zawód kowala był w Japonii uważany za bardzo honorowy. Kowale wyróżniali się na tle pozostałych rzemieślników. Już w XIII wieku cesarz Go-Toba wprowadził klasyfikację kowali w zależności od ich umiejętności. Pierwsza klasa kowali miała specjalne przywileje, ponieważ posiadali duże umiejętności. Uważano, że ostrza wykonane przez wielkich rzemieślników mają nadprzyrodzone moce. W rzeczywistości, jak w każdym społeczeństwie feudalnym i klasowym, o przynależności do pierwszej klasy rzemieślników decydowały nie tylko umiejętności, ale pochodzenie.
Wielu współczesnych ekspertów twierdzi, że jakość japońskich mieczy była w rzeczywistości daleka od doskonałości. Przynajmniej nie były lepsze od mieczy europejskich, bliskowschodnich czy indyjskich. Jednak wtedy rozpowszechniły się pomysły dotyczące niemal magicznej natury japońskiej katany.
Film promocyjny:
Pod wieloma względami sami samurajowie przyczynili się do rozpowszechnienia mitów o niespotykanej jakości i sile japońskiej broni, zwłaszcza w okresie po rewolucji Meiji. Krążyły najbardziej niewiarygodne historie o bezprecedensowej sprawności wojskowej samurajów, choć można je było mocno przesadzić. Po pierwsze, cała historia ścieżki bojowej japońskich samurajów obfituje w walkę z oczywiście słabszymi przeciwnikami. Dopiero w XX wieku Japonia zderzyła się z mocarstwami światowymi - Rosją, a następnie ze Stanami Zjednoczonymi i ich sojusznikami. Wcześniej wojny państwa japońskiego miały charakter regionalny. Ale czy istnieje jakaś szczególna zręczność w pokonaniu chłopów z Okinawy lub podzielonej armii koreańskiej? Ci sami chłopi z Okinawy bardzo aktywnie stawiali opór japońskim zdobywcom,ponieważ nie chcieli utracić niepodległości (wyspy archipelagu Riukius przed podbojem Japonii były niezależnym królestwem z własną bogatą historią i kulturą).
Historia tego samego karate sięga dokładnie okresu walki ludności Okinawy o niepodległość. Muszę powiedzieć, że samurajowie bardzo okrutnie potraktowali mieszkańców Okinawy. Okinawanom zabroniono posiadania jakiejkolwiek broni pod groźbą śmierci, po czym miejscowa ludność podczas powstań zaczęła używać szeregu narzędzi rolniczych jako broni. Okazało się bardzo interesujące - na przykład ta sama tonfa. Z tego właśnie powodu nastąpiło doskonalenie technik walki wręcz - mieszkańcy Okinawy chcieli wszelkimi środkami, także gołymi rękami i stopami, stawić czoła japońskim najeźdźcom. Z drugiej strony jest oczywiste, że uzbrojeni po zęby samurajowie nie byli tak wielkimi mistrzami sztuk walki, jeśli mogliby się im przeciwstawić nieuzbrojeni mieszkańcy Okinawy.
Po drugie, opowieści o bezprecedensowym honorze i lojalności samurajów wobec ich zwierzchników - daimyo - wyglądają na nieco przesadzone. W rzeczywistości, kiedy samuraj tego potrzebował, mogli robić różne rzeczy, w tym nawet zabijać swojego pana. Oddziały samurajów mogłyby łatwo „zmienić właściciela”, gdyby inny książę był skłonny zapłacić im wyższą pensję. Nawiasem mówiąc, w przeciwieństwie do tradycji europejskiej, zdrada nie była uważana za coś nagannego. Samuraj „biegał” od jednego księcia do drugiego całymi oddziałami. W niektórych przypadkach podzielili się nawet na małe oddziały i oferowali swoje usługi stronom przeciwnym. Nawiasem mówiąc, samuraje też wcale nie byli źli - od koreańskich patriotów, od chłopów z Okinawy, od ich własnych chłopów japońskich, którzy wznieśli potężne powstania przeciwko feudalnemu wyzyskowi.
Była specjalna grupa samurajów - roninów, tj. samurajowie, którzy stracili swojego pana. Z reguły ronin zamieniał się w wędrownych wojowników, zatrudniających ochroniarzy dla szlachetnych i bogatych ludzi, biorących udział w konfliktach zbrojnych. Ale było też sporo tych roninów, którzy w końcu skoncentrowali się na działalności przestępczej i zmienili się w zawodowych przestępców „z szosy”. Ta okoliczność również nie przemawia na korzyść bezprecedensowej szlachetności klasy samurajów.
Po trzecie, idea ogólnego wysokiego poziomu umiejętności czytania i pisania samurajów również jest błędna. Przede wszystkim samurajowie byli w większości bardzo młodymi ludźmi, ponieważ zawodowi wojownicy rzadko przeżywali dorosłość. Nauka literatury, poezji, historii i filozofii dla młodych samurajów była po prostu problematyczna. W końcu większość czasu spędzali na doskonaleniu umiejętności wojskowych. Nie, oczywiście, wśród średniowiecznych samurajów byli ludzie piśmienni, ale większość stanowili albo całkowicie analfabeci, albo zawodowi żołnierze, którzy ledwo umieli pisać i czytać. Nie było w tym nic nagannego i dziwnego - podobnie jak wielu europejskich rycerzy było analfabetami, nie mówiąc już o zawodowych landsknechtach.
Należy tutaj zauważyć, że sztuki walki samurajów miały czysto utylitarny cel. W przeciwieństwie do licznych stylów chińskiego wushu, które praktycznie wszystkie powstały i rozwinęły się w klasztorach buddyjskich i taoistycznych i były nie tylko sztukami walki, ale także technikami psychofizjologicznymi doskonalenia człowieka, w średniowiecznej Japonii przez długi czas nie poświęcano wystarczającej uwagi walce wręcz. Jest to całkiem zrozumiałe - dlaczego samurajowie mieliby uczyć się walczyć bez broni, skoro stale używali broni? Nie, oczywiście, były pewne umiejętności, które można było przekazać z seniorów młodszym, ale generalnie rozkwit walki wręcz zaczął się w Japonii raczej później niż historia „bujutsu” - właściwych sztuk walki samurajów. I to właśnie przeciwnicy samurajów mieli w tym największy udział - chłopi buntownicy, wędrowni mnisi,przestępcy i rabusie polityczni, zabójcy najemni. To dla nich posiadanie technik walki wręcz lub improwizowanych przedmiotów było o wiele bardziej interesujące niż dla dobrze uzbrojonych samurajów.
Oczywiście nie trzeba było mówić o jakiejś fantastycznej szlachetności samurajów. Wyróżniało ich okrucieństwo wobec pokonanych przeciwników, a biorąc pod uwagę, że Japonia nie jest krajem chrześcijańskim, okrucieństwo to nie zostało złagodzone przez przekonania religijne. Jeśli samuraj mógł popełnić rytualne samobójstwo, to zabicie innej osoby, w tym osoby bezbronnej, nie było dla niego trudne. Jeszcze w XX wieku armię japońską wyróżniało skrajne okrucieństwo wobec wrogów, o czym informowali prawie wszyscy przeciwnicy, którzy musieli walczyć z wojskami japońskimi.
Cały świat wie, co zrobiły japońskie wojska okupacyjne w Chinach i Korei. Masakry cywilów, egzekucje i sadystyczne tortury, gwałty i brutalne przekształcanie kobiet w prostytutki - takie akcje pamiętają wojska japońskie w sąsiednich krajach. Najbardziej surowymi torturami poddawano alianckich jeńców wojennych, którzy trafili do japońskich obozów. Ale kręgosłupem japońskiego korpusu oficerskiego byli właśnie przedstawiciele szlachetnych rodzin samurajów, którzy mieli szlacheckie pochodzenie i byli dumni ze swoich bohaterskich przodków. Okazuje się, że oni także wspierali takie zachowanie swoich żołnierzy i nie uważali go za naganne.
Oczywiście samurajom nie można odebrać przekonania, że honor jest cenniejszy niż życie, kategorią. Stąd pojawiła się skłonność samurajów do poświęcania się. Ponadto rytualne samobójstwo było dość powszechne w społeczeństwie japońskim i opierało się na specyficznym światopoglądzie samurajów. W niektórych sytuacjach lepiej było rozstać się z życiem, niż je zachować, ale stracić honor. Ważną rolę odegrał również rozkaz mistrza o popełnieniu rytualnego samobójstwa. Większość samurajów nie mogła sobie pozwolić na nieposłuszeństwo wobec takiego rozkazu.
Harakiri lub seppuka uważano za godne zakończenie życia samuraja, zwłaszcza jeśli znalazł się w sytuacji przegranej w bitwie, stracił mistrza, był chory. Kiedy Japonia przegrała II wojnę światową w 1945 roku, kraj doświadczył ogromnej liczby samobójstw ze strony wojskowych i cywilnych urzędników wszystkich rang i poziomów. To była dokładnie tradycja samurajów - umierać przez rytualne samobójstwo. Przekonanie o potrzebie popełnienia hara-kiri / seppuki zostało wzmocnione swego rodzaju samurajskim kodeksem honorowym, któremu szanujący się samuraj starał się dochować wierności do końca.
Warto zauważyć, że wiele tradycji samurajskich przekształciło się później w specyficzną japońską kulturę biznesową. W firmach japońskich panuje zupełnie inny model organizacji pracy i relacji między pracownikami niż w korporacjach amerykańskich czy europejskich. Wybierając firmę Japończyk najczęściej dokonuje wyboru niemal na całe życie, a postać szefa odgrywa dla niego bardzo ważną rolę - może nie taką samą jak daimyo w średniowiecznym samuraju, ale też wyraźnie różni się od roli szefa w tradycji amerykańskiej czy europejskiej.
Wizerunek japońskiego samuraja jest w dużej mierze zmitologizowany. Podziały klasowe w samej Japonii należą już do przeszłości, ale trwałość mitu samurajskiego okazała się niesamowita. Co więcej, mieszkańcy innych krajów są prawie bardziej zwolennikami tego mitu niż sami Japończycy. Moda na kulturę japońską zaczęła rozprzestrzeniać się na Zachodzie w XX wieku i szybko zakorzeniła się wśród części zachodniej inteligencji, którą uwiodły mity o szlachetnych wojownikach - samurajach, ich niesamowitych umiejętnościach militarnych, cudownych cechach japońskiej broni białej.
Autor: Ilya Polonsky