Sprzęt do operacji na Marsie jest testowany w najtrudniejszych miejscach na Ziemi - pustyniach Atacama i Ross. Przez długi czas wierzono, że są bez życia. Jednak dzięki nowym metodom znaleziono tam ślady mikroorganizmów. Zmusiło to naukowców do ponownego rozważenia swoich poglądów na temat warunków, w których życie jest możliwe.
Zagubione miasto
Pod koniec 2000 roku amerykańska wyprawa z wykorzystaniem pojazdów podwodnych odkryła budynki na dnie Oceanu Atlantyckiego. Gigantyczne białe wieże, wysokie na 60 metrów, górowały nad pasmem górskim w pobliżu grzbietu środkowoatlantyckiego. To niesamowite miejsce nazwano Zaginionym miastem - Zaginionym miastem.
Jego wieże zbudowane są z minerałów węglanowych z gorących solanek krążących w płaszczu. Poprzez głębokie uskoki w dnie oceanu solanki te są wyrzucane do wody wraz z gazami, domieszkami minerałów, związków organicznych i kwasów, metanem i dużą ilością wodoru. Temperatura płynów zbliża się do stu stopni Celsjusza.
Naukowcy obliczyli, że Zaginione Miasto było aktywne przez ostatnie trzydzieści tysięcy lat, a w sumie ma 120 tysięcy lat. Pomimo ekstremalnych warunków mikroorganizmy, a nawet niektóre gatunki bezkręgowców głębinowych żyją w gorących źródłach (źródłach hydrotermalnych) na kilometrowej głębokości w całkowitej ciemności.
Być może coś podobnego jest na księżycu Saturna, Enceladusie. Orbiter "Cassini" sfotografował fontanny na swojej powierzchni, przebijające się przez lodową skorupę. Oprócz cząstek lodu instrumenty zarejestrowały obecność kryształów kwarcu o wielkości nanometrycznej. Modelowanie wykazało, że uformowały się one w słonej wodzie o temperaturze co najmniej 90 stopni - odpowiada to nie najgorętszym wodom hydrotermalnym na Ziemi, w tym Zaginionym Mieście.
Oprócz krzemu emisje z Enceladusa zawierały amoniak, dwutlenek węgla i metan, a także dużo wodoru cząsteczkowego - podobnie jak w płynach.
Film promocyjny:
Enceladus pokryty jest 40-kilometrową skorupą lodu, która nie przepuszcza światła słonecznego. Ale jeśli znajduje się ciekły ocean z gorącymi źródłami pod nim, mogą tam istnieć mikroorganizmy, które pobierają energię z utleniania substancji nieorganicznych, a nie z fotosyntezy.
Zaginione Miasto - struktury hydrotermalne węglanów na dnie Oceanu Atlantyckiego. Naukowcy sugerują istnienie czegoś podobnego na Enceladusie pod lodową skorupą.
Południowa Maria Elena
Najbardziej suchy region planety znajduje się wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej - pustyni Atakama. Yungai przez długi czas uważane było za najsurowsze miejsce tutaj, gdzie NASA testuje sprzęt i łaziki do przyszłych misji marsjańskich. W 2014 roku zespół kierowany przez astrobiologa z NASA Armando Azua-Bustosa z Chile, który pracował z NASA, dokładnie obliczył wszystkie regiony Atacamy według trzech parametrów: regularny brak deszczu i mgły, obecność silnych wiatrów. Okazało się, że jest jeszcze bardziej suche miejsce - na południu chilijskiego miasta Maria Elena (MEY). MEY znajduje się na wysokości trzech tysięcy metrów nad poziomem morza. Tam nie padało od czterystu lat. Na powierzchni w ciągu dnia temperatura wzrasta do sześćdziesięciu stopni. Średnia wilgotność powietrza wynosi 17,3 procent. Dla porównania na Jungai - 28,8 proc. Na głębokości 1 metra MEY jest jeszcze bardziej suchy:średnia wilgotność powietrza wynosi tylko 14 procent. Tam naukowcy znaleźli również ślady DNA pięciu gatunków mikroorganizmów, w tym Actinobacteria, Geodermatophilus (żyje w najbardziej ekstremalnych warunkach) i Firmicutes (znaleziono go w jaskini Nike w Meksyku, słynącej z ogromnych kryształów gipsu). Zbiór mikroorganizmów z gleb MEU jest typowy dla najgorętszych i najsuchszych miejsc na naszej planecie: dolin McMurdo na Antarktydzie, pustyń Gobi i Taklamakan. Jak sądzą autorzy pracy, MEU jest najbliższym odpowiednikiem Marsa. Do tej pory uważano, że ta planeta jest zbyt sucha dla życia, ale być może przyszłe odkrycia na Atakamie zmienią ten pogląd. Geodermatophilus (żyje w najbardziej ekstremalnych warunkach) i Firmicutes (znaleziono go w jaskini Nike w Meksyku, słynącej z ogromnych kryształów gipsu). Zbiór mikroorganizmów z gleb MEU jest typowy dla najgorętszych i najbardziej suchych miejsc na naszej planecie: dolin McMurdo na Antarktydzie, pustyń Gobi i Taklamakan. Jak sądzą autorzy pracy, MEU jest najbliższym odpowiednikiem Marsa. Do tej pory uważano, że ta planeta jest zbyt sucha dla życia, ale być może przyszłe odkrycia na Atakamie zmienią ten pogląd. Geodermatophilus (żyje w najbardziej ekstremalnych warunkach) i Firmicutes (znaleziono go w jaskini Nike w Meksyku, słynącej z ogromnych kryształów gipsu). Zbiór mikroorganizmów z gleb MEU jest typowy dla najgorętszych i najbardziej suchych miejsc na naszej planecie: dolin McMurdo na Antarktydzie, pustyń Gobi i Taklamakan. Jak sądzą autorzy pracy, MEU jest najbliższym odpowiednikiem Marsa. Do tej pory uważano, że ta planeta jest zbyt sucha dla życia, ale być może przyszłe odkrycia na Atakamie zmienią ten pogląd.przyszłe odkrycia w Atacama zmienią ten pogląd.przyszłe odkrycia w Atacama zmienią ten pogląd.
Ciemne linie na stromym zboczu w bruździe Acheron na Marsie. Według jednej wersji są to gleby wilgotne, na których mogą się ukrywać organizmy żywe.
McMurdo Dry Valleys
Na Antarktydzie jest też miejsce, które w pewnych warunkach jest bardzo bliskie zimnym regolitom marsjańskim - są to suche doliny McMurdo na południowym krańcu kontynentu. Nie bez powodu NASA przetestowała pojazdy wikingów na misję na Marsie na pustyni Ross. W suchych dolinach Antarktydy opady deszczu są niewielkie, a najsilniejsze wiatry zdmuchują stamtąd lód i śnieg, tak że ziemia jest zawsze pusta, a na niektórych obszarach zasolona. Strumień promieniowania słonecznego jest tutaj bardzo duży, a biomasa minimalna. Niemniej jednak naukowcy odkryli mikroorganizmy w sezonowych strumieniach szlamu wodnego spływającego ze zboczy. Te strumienie wody przypomniały naukowcom o ciemnych, liniowych strukturach widocznych na zdjęciach powierzchni Marsa. Wielu jest skłonnych wierzyć, że są to trzewiki piaskowe, ale istnieje wersja, że są to ślady płynnych solanek krążących w glebie marsjańskiej. Warunki dla zachowania życia są tam korzystniejsze niż na suchych obszarach Czerwonej Planety.
W glebach suchych dolin McMurdo na Antarktydzie znaleziono mikroorganizmy. Najbliższy odpowiednik - ciemne smugi na Marsie.
Gorące źródła Hokkaido
Ze wszystkich planet Układu Słonecznego Wenus jest najbliżej Ziemi pod względem parametrów fizycznych. Jest to jednak ostatnie miejsce, które można rozważyć jako poszukiwanie życia. Na jego powierzchni pięćset stopni Celsjusza, ciśnienie dziewięćdziesięciu atmosfer - jak na dnie oceanu. Ponadto otoczka gazowa składa się prawie w całości z dwutlenku węgla.
Naukowcy uważają, że Wenus i Ziemia powstały prawie identycznie i być może życie powstało na obu planetach. Następnie Wenus straciła całą wodę i stała się niezamieszkana, ale szczególnie uporczywe mikroorganizmy mogły schronić się w chmurach pary wodnej nasyconej kwasem siarkowym na wysokości pięćdziesięciu kilometrów. Temperatura waha się tam od minus 20 do plus 65 stopni Celsjusza, a wartość pH jest wyjątkowo niska.
W takich warunkach mogą na przykład żyć kochające kwas i ciepłolubne archeony Picrophilus. Występują w gorących źródłach na wyspie Hokkaido w Japonii.
Infernal Valley w Noboribetsu na wyspie Hokkaido w Japonii. Najbardziej uporczywe archeony i bakterie znajdują się w gorących solankach. Tylko oni są w stanie przetrwać w chmurach kwasu siarkowego na Wenus.
Tatiana Pichugina