Urządzenie do sekwencjonowania genomu najlepiej nadaje się do wyszukiwania organizmów żywych na innych planetach, ponieważ pozwala znaleźć życie wykorzystujące związki chemiczne i reakcje, które są nietypowe dla organizmów lądowych. Do takiego wniosku doszli amerykańscy naukowcy, którzy opublikowali swój artykuł w czasopiśmie Astrobiology. Rozmawiali również o wynikach swojej pracy na 49. Konferencji Eksploracji Księżyców i Planet.
Wykrywanie życia pozaziemskiego może być trudne, ponieważ może bardzo różnić się od tego, co istnieje na Ziemi, na przykład nie używać DNA i RNA do przekazywania informacji dziedzicznych. Dlatego naukowcy potrzebują urządzenia o „szerszym” działaniu.
Autorzy artykułu proponują zastosowanie technologii podobnej do stosowanej w badaniach nad rakiem - systematycznej ewolucji ligandów przez wzbogacanie wykładnicze (SELEX). Istotą tej technologii jest iteracja dużej liczby losowych sekwencji nukleotydowych (nazywanych aptamerami) w celu znalezienia tych, które mogą wiązać się z celem, na przykład określonymi receptorami komórek rakowych.
Podobnie naukowcy chcą testować złożone cząsteczki podczas wypraw na inne planety i ich satelity. Każda próbka powinna być zmieszana z różnymi rodzajami aptamerów, obserwując, czy wiąże się z którymkolwiek z nich. Powtarzając operację i eliminując niezwiązane aptamery, można udoskonalić informacje o strukturze związku.
Jak dotąd nie planuje się wyposażania bezzałogowej misji NASA w sekwencer, ale specjaliści agencji pracują nad tym, by urządzenie nadawało się do pracy w kosmosie.