Czy w Afryce są niedźwiedzie? Dla każdego czytelnika, który jest mniej lub bardziej zaznajomiony z zoologią, to pytanie może wydać się dziwne. Oczywiście nie. A czytelnik wyjaśni, że niedźwiedzie w Afryce są sprzeczne z nauką.
W rzeczywistości pamiętajmy o zasięgu plemienia niedźwiedzi. Przedstawiciele siedmiu gatunków z tej rodziny są szeroko rozproszeni po całym świecie. W polarnych regionach północy żyje ogromny niedźwiedź polarny; w Azji, Europie i Ameryce - brązowy; baribal występuje tylko w Ameryce Północnej, leniwce malajskie i himalajskie występują tylko w Azji, a niedźwiedź okularowy - w Ameryce Południowej.
A co z Afryką? Skąd taka niesprawiedliwość? Tak, niesprawiedliwość, ale nie do końca. W czasach starożytnych obraz był nieco inny, niedźwiedź nadal znajdowano w Afryce, ale tylko na północnym zachodzie, niedaleko Tetuanu. Najprawdopodobniej wędrował tu w najstarszej epoce, kiedy droga z południowej Hiszpanii do Afryki Północnej została otwarta przez Gibraltar: jak wykazały badania, wody Atlantyku albo przedarły się przez przesmyk, wypełniając śródziemnomorską „misę” na szczyt, potem wycofały się, a potem powstał „most” … Herodot wspomina niedźwiedzie w Libii (starożytni nazywali Libię całą Afrykę Północną).
Wyczerpanie i tak już nielicznych danych na temat tych zwierząt na Czarnym Lądzie wyraźnie się zmniejszyło. Dopiero w 1668 r. Holenderski geograf, historyk i podróżnik O. Dapper napisał, że w Królestwie Konga występują niedźwiedzie znacznie większe od europejskich, a także dzikie koty, gady i żmije.
Ale pozwolimy sobie nie wierzyć Dapperowi, ponieważ niedźwiedzi w Kongu jest za dużo, a po drugie (i to jest najważniejsze), sama lista zwierząt sugeruje smutny pomysł, że znakomity koneser (jak na tamte czasy) historii i geografii był raczej słabo zorientowany w zoologia i taksonomia …
Minęły wieki, a wydarzenia, które rozegrały się w Afryce Wschodniej na początku tego wieku, zmusiły naukowców do zastanowienia się nad zrewidowaniem starych prawd.
Angielski przyrodnik J. Williams wrócił z wyprawy mającej na celu zbadanie plemienia Nandi zamieszkującego zachodnie regiony Kenii. Badając zwyczaje i tradycje plemienia, naukowcy niejednokrotnie słyszeli o gigantycznym niedźwiedziu znalezionym w lasach w pobliżu wiosek. Afrykanie nazywali go Chimiset, a Brytyjczycy, jeszcze go nie widząc, ochrzcili go Nandi Ber. Po długich poszukiwaniach członkom wyprawy udało się wejść na jego trop. Wkrótce sam Williams zobaczył nandi-bera.
Zwierzę było większe od niedźwiedzia brunatnego, jego pysk był wydłużony, uszy małe, a szyja prawie nie do odróżnienia. Ziemia w tym czasie była sucha, a ślad prawie niewidoczny. Przyrodnik pokazał miejscowym wiele rysunków różnych zwierząt, a oni wybrali tylko jeden: wizerunek … niedźwiedzia polarnego!
Film promocyjny:
„Wygląda bardzo jak szympans” - powiedzieli. Świadectwa Afrykanów całkowicie pasowały do ustnego portretu Williamsa po tym pamiętnym spotkaniu. To wydarzenie zostało powtórzone w relacjach innych podróżników, którzy stwierdzili, że niejednokrotnie obserwowali w nocy dziwne zwierzę, które zbliżało się do namiotów.
Dowody nadal płynęły. Oto wersety z notatek majora Tulsona, słynnego myśliwego i znawcy afrykańskich zwierząt, datowanych na rok 1912: „Był już wieczór, kiedy rozpoczęła się bitwa i powiedział, że zaatakował je lampart. Wyskoczyłem i zobaczyłem dziwne zwierzę - tył ciała był nieco niżej niż przód, na grzbiecie było grube czarne futro, a sposób chodzenia był niedźwiedzi. Niestety było ciemno i nie mogłem zobaczyć głowy."
Kilka dni przed tym incydentem Holender zapytał Tulsona, jakie dziwne zwierzę podobne do niedźwiedzia znajduje się w tych okolicach - zaatakowało psy i zmusiło je do ucieczki: Tulsonowi trudno było odpowiedzieć.
Budowniczowie kolei opowiadali też o swoich spotkaniach z niezwykłym zwierzęciem. „Jechałem w wagonie. O 5:00 rano, 16 mil, 200 stóp (ok. 50 m) przed sobą, zobaczyłem zwierzę, które po raz pierwszy pomyliłem z hieną. Widząc mnie, bestia rzuciła się w zarośla, mówi jeden z inżynierów. - Wtedy jeszcze byłam zdziwiona, że hiena chodzi tak wcześnie. A wieczorem znowu zobaczyłem tę bestię. Wzrost nie był niższy od lwa, ale włosy na plecach były grube, nos spłaszczony, szyja bardzo krótka, a nogi porośnięte wełną. Dużo podróżowałem po Afryce, ale nigdy czegoś takiego nie widziałem”.
Tak narodziła się legenda o nandi-ber. Miejscowi nie mogli powiedzieć nic konkretnego. Dla nich była to albo „wielka bestia, która chodzi jak człowiek”, albo „pół-człowiek-pół-goryl”, wypluwający ogniem z jednym okiem w czole i wydający okropny wycie. Szczerze mówiąc, takie dane, aby zidentyfikować tajemnicze zwierzę, to zdecydowanie za mało … Ale naukowcy wciąż byli w stanie wyciągnąć pewne wnioski.
Według B. Percival można zidentyfikować wiele typowych szczegółów. Zwierzę to jest duże, czasami stoi na tylnych łapach, poluje głównie w nocy, czasami agresywnie, atakuje ludzi i zwierzęta. To, że nie jest to mrównik (jak przypuszczano), jest oczywiste. Ten ostatni jest zbyt mały i pokorny dla nandi-bera. Poza tym nie jest drapieżnikiem. Wersja, w której chimiset to nic innego jak gigantyczny pawian żyjący dłużej niż inne.
Czasami te małpy z rodziny małp atakują ludzi, ale wszystkie takie ataki mają charakter towarzyski i nie pasują w żaden sposób do pojedynczych nalotów szympansa. Próba identyfikacji chimisety z hieną również nie powiodła się - różnic było zbyt wiele.
Nie wierząc w istnienie niedźwiedzia afrykańskiego i jednocześnie nie znajdując w tutejszej faunie tajemniczej zwierzęcej analogii, zoologowie zdecydowali: szyimiset powstał z mieszanki wyobrażeń o dwóch zwierzętach - hienie cętkowanej i borsuku, przedstawicielu rodziny łasicowatych. Krwawe maniery pierwszego przypisywano spokojnemu usposobieniu drugiego.
Ale zoologowie nie wzięli pod uwagę jednego: miejscowi znają bardzo dobrze wszystkie swoje zwierzęta i nigdy nie pomyliliby hieny (popularnej postaci w wielu baśniach i legendach) z miodożerem - średniej wielkości ssakiem, który wcale nie jest niebezpieczny dla ludzi. Poza tym głos miodożera wcale nie jest niedźwiedzi, ale chrząka; ponadto nie wolno nam zapominać o śladach, które wcale nie przypominają śladów łap hieny i miodożera. Co więcej, różnią się od tropów lwa, lamparta i innych kotów.
Minęły dziesięciolecia. Legenda żyła dalej. „Mieszkam w Nandilandzie od 68 lat i przez te wszystkie lata słyszałem rozmowy o tej bestii” - powiedział sowieckiemu dziennikarzowi S. Kulikowi właściciel restauracji w Kisum. „Brytyjczycy nazywają go nandi-ber. Łowcy często mówili mi, że spotkali w górskich lasach dziką bestię, która wspina się na tylnych łapach i wspina się na drzewa. Często znajdowali ślady obcego zwierzęcia, w przeciwieństwie do lwa czy lamparta”.
I oto, co mówi Bob Foster, jeden z najlepszych myśliwych w Afryce: „Nie twierdzę, że to był niedźwiedź, ale to duże zwierzę jest większe od człowieka i niewątpliwie nadal jest nieznane”. Foster kiedyś go wytropił: „Szedł powoli na czterech nogach, kaczkowąc. Nie mogę powiedzieć o kolorze płaszcza, ale był długi, uszy duże i okrągłe. Dubu (zwany też chimiseta) udał się do jaskini, ale wkrótce wyszedł i wdrapał się na drzewo …"
Zainteresowani historią Fostera eksperci przeprowadzili ten sam eksperyment, co przyrodnicy kilkadziesiąt lat temu: pokazali miejscowym mieszkańcom kilkanaście zdjęć, wśród których był obrazek niedźwiedzia.
Myśliwi zwani lwem, nosorożcem po imieniu, przyznali, że nigdy nie widzieli morsa, śmiali się z lamparta pasiastego - tygrysa, obojętnie patrzyli na australijską koalę, ale z przerażeniem cofali się przed naszym niedźwiedziem: „Chimiset!” I już na niego nie patrzyli: według legendy w chymisecie ukryty jest zły duch nocy. W dwóch sąsiednich wioskach zareagowali na zdjęcia w ten sam sposób.
Jak widać, przez lata legenda niedźwiedzia afrykańskiego nie zaginęła. Czy to legenda? Czy jest zbyt wiele dowodów i czy reakcja mieszkańców na dziwne zwierzę jest zbyt silna? Nawet jeśli nie jest to niedźwiedź, ale jakiś inny duży ssak nieznany nauce, czy to coś zmienia?