Naukowcy powiązali zanieczyszczenie starożytnego lodu Grenlandii z poważnymi wydarzeniami w historii Cesarstwa Rzymskiego i hiszpańskich kopalni.
Gospodarka starożytnego Rzymu w dużej mierze opierała się na srebrze, którego ważnym źródłem były kopalnie w Hiszpanii, które imperium odziedziczyło po zwycięstwie nad Kartaginą. Lokalne złoża rudy szybko się rozwijały, przetapiano ją w celu uzyskania metalu szlachetnego, a pozostałości nieuchronnie trafiały do środowiska. Część tego pyłu dotarła na daleką północ, osiadając w zamarzniętym lodzie Grenlandii.
Nie myśl, że historia jest nauką „zawodną”. Dowody z niektórych źródeł są poparte przez inne; szacunki dokonane na podstawie niektórych danych są skorelowane z szacunkami uzyskanymi innymi metodami. Tak więc skrupulatne zapisy starożytnych rzymskich biurokratów dotyczące ilości srebra wydobywanego na Półwyspie Iberyjskim dobrze korelują z poziomem zanieczyszczenia lodowca Grenlandii w analogicznych latach: już w latach 90. wykazano, że wysokość produkcji przypada dokładnie na szczyt akumulacji ołowiu w rdzeniach lodowych.
W nowej pracy archeologa z Oksfordu, Andrew Wilsona i jego współpracowników, po raz pierwszy szczegółowo opisano tę akumulację - z rozdzielczością dwóch lat - i przez długi okres: od 1100 roku pne. do 800 AD Naukowcy musieli stopić lód na głębokość 400 metrów, ostrożnie podnosząc ciecz na powierzchnię w celu analizy. Nie cały znaleziony ołów był sztuczny, ale autorzy dostosowali się do działania źródeł naturalnych, takich jak wulkany.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences Wilson i jego koledzy przedstawili imponującą chronologię 1900 lat zanieczyszczenia ołowiem na Grenlandii, odnosząc ją do udokumentowanych wydarzeń w historii starożytnego Rzymu. Zwracają więc uwagę, że zanieczyszczenie osiągnęło swój najwyższy punkt w okresie rozkwitu imperium (I wne) - wówczas było to sześć razy więcej niż w okresie przedrzymskim (XI wpne). Dopiero po 165 roku (straszna epidemia dżumy Antoninskiej) produkcja gwałtownie spada do tego samego początkowego poziomu, na którym utrzymuje się przez wiele stuleci.
Pozostałe momenty różnic wiążą się z innymi wydarzeniami historycznymi: wzmożoną eksploatacją kopalń wraz z przybyciem Kartagińczyków do Hiszpanii, upadkiem wojen punickich, rozwojem okresu rzymskiego. Warto zauważyć, że nawet w szczytowym okresie skala zanieczyszczenia pozostawała niezwykle niska - jak na współczesne standardy. Było 50 razy niższe niż w 1900 roku, kiedy masowe zużycie węgla wypełniało atmosferę znacznie większą ilością ołowiu.
Sergey Vasiliev