W Arktyce dzieje się wiele dziwnych rzeczy z powodu zmian klimatycznych, od niedźwiedzi polarnych włóczących się bez pożywienia po inwazję mikroplastików. Nowe badanie dostarcza dalszych dowodów na to, że region może się zmieniać w trakcie naszego życia.
Wraz z cofaniem się lodu morskiego wiosenne zakwity fitoplanktonu w regionie są coraz bardziej rozpowszechnione i występują na wyższych szerokościach geograficznych niż kiedykolwiek wcześniej. Wyniki pokazują zmiany w sercu łańcucha pokarmowego, które będą miały szerokie konsekwencje dla ciepłej i zimnej przyszłości Arktyki.
Arktyczne szczyty lodu morskiego osiągają szczyt w lutym lub marcu, po czym we wrześniu spadają do minimum. Kiedy lód cofa się do wysokości arktycznych i więcej światła słonecznego dociera do otwartych wód, powierzchnie mórz wokół Oceanu Arktycznego pokrywają się fitoplanktonem. Organizmy te mogą stanowić połowę całej głównej produktywności - głównie roślin - w Arktyce, dlatego pomimo swojej kruchości są niezbędnym składnikiem życia.
Ale zmiany klimatyczne doprowadziły do dramatycznego zmniejszenia lodu morskiego, powodując, że coraz więcej wody jest odsłonięte wcześniej. To skłoniło naukowców do zastanowienia się, czy fitoplankton w jakiś sposób reaguje na cofanie się lodu. Przeanalizowali 10-letnie dane satelitarne obejmujące okres od 2003 do 2013 roku.
Wyniki pokazują, że pierwotna produktywność w Arktyce wzrosła w tym czasie o 31%, a zakwity fitoplanktonu występują na wyższych szerokościach geograficznych, w wodach, które wcześniej były pokryte lodem i miały niską zawartość składników odżywczych.
„Nie spodziewaliśmy się wiosennego fitoplanktonu w basenie centralnym - na obszarze powyżej 80 stopni szerokości geograficznej północnej” - powiedziała kierownik badań Sophie Renaud z Uniwersytetu Laval.
Wyniki pokazują również, że produktywność pierwotna rośnie, zwłaszcza na Morzach Barentsa i Kara, które graniczą z Północnym Atlantykiem. Region doświadcza znacznej redukcji lodu morskiego i cieplejszej wody Atlantyku. Intruzja ciepłych wód silnie wpływa na cofanie się pokrywy lodowej w tym regionie, a tym samym na organizmy żyjące w tych wodach - powiedział Renault.
Wzrost produktywności fitoplanktonu wiosennego jest zarówno objawem szybkiego ocieplenia i zanikania lodu, jak i potencjalną przyczyną nowych zmian, zwłaszcza że w nadchodzących dziesięcioleciach Arktyka będzie miała okresy wolne od lodu. Naukowcy nie są jeszcze gotowi odpowiedzieć dokładnie, jak wpłynie to na kruche równowagi ekologiczne, które powstawały przez tysiąclecia.
Film promocyjny:
Reno zwrócił uwagę na potencjalne niedopasowanie między miejscem i czasem zakwitu fitoplanktonu oraz miejscem i czasem aktywności zooplanktonu, małych zwierząt, które się nim żywią. Według niej to tylko jedna ekspozycja, która może powodować wahania w łańcuchu pokarmowym. Trudno powiedzieć, jak inne organizmy dostosują się do tych zmian.
Wyniki badań zostały opublikowane w Geophysical Research Letters.