Do takiego wniosku doszli naukowcy z Uniwersytetu Autonomicznego w Barcelonie. Wraz z kolegami z Norwegii i Wielkiej Brytanii przeanalizowali klimat pliocenu.
Pliocen to epoka neogenu, która rozpoczęła się 5,3 miliona lat temu i zakończyła 2,5 miliona lat temu. Potem nastąpiła epoka plejstocenu. Analiza cech pliocenu, zdaniem naukowców, pozwoli nam zrozumieć, czego powinniśmy się spodziewać w przyszłości i jak globalne ocieplenie wpłynie na nasze życie.
Naukowcy zbadali dno regionu położonego na północny zachód od wyspy Spitsbergen - rozległego archipelagu polarnego. Skoncentrowano się na algach i mikroorganizmach. Ich analiza chemiczna pomogła ustalić, jakie zmiany klimatyczne były charakterystyczne dla epoki pliocenu.
Według ekspertów 4 miliony lat temu na biegunie północnym prawie nie było śniegu, a taka sytuacja może się powtórzyć. Tworzenie się pokrywy lodowej miało miejsce około 2,6 mln lat temu - wtedy na Ziemi zmieniły się prądy oceaniczne, a klimat stał się chłodniejszy i bardziej suchy. Najpierw lód zaczął się formować na Oceanie Arktycznym, a następnie na kontynentach półkuli północnej. Naprzemienność epok lodowcowych z okresami ocieplenia pozwoliła na bardziej szczegółowe modelowanie zmian klimatycznych, których powinniśmy się spodziewać.
Wcześniej amerykańscy naukowcy odkryli, że w 2014 r. Nastąpiło zmniejszenie powierzchni lodu arktycznego do 5,02 mln km² - liczba ta należy do najniższych, jakie kiedykolwiek zaobserwowano w regionie. Co dziesięć lat Arktyka traci do 13% lodu.
Lód arktyczny pod koniec wieku całkowicie zniknie latem. Zmniejszenie powierzchni lodu ma zarówno negatywne, jak i pozytywne cechy. Pierwsza powinna obejmować wyginięcie niektórych gatunków. Z drugiej strony, w regionie pojawiają się nowe możliwości wydobycia.