Naukowcy z Uniwersytetu Cambridge i badacze ze Szwajcarii niezależnie doszli do wniosku, że erozja skał i topnienie lodu prowadzi do znacznego wzrostu aktywności wulkanicznej. Co więcej, w okresie przejścia z epoki lodowcowej do interglacjału wzrasta tempo erozji skał.
Korzystając z modelowania cyfrowego, naukowcy odkryli, że erozja nie tylko przyczynia się do wzrostu aktywności wulkanicznej w takim samym stopniu, jak topnienie lodu, ale odgrywa kluczową rolę.
Faktem jest, że ocieplenie klimatu powoduje topnienie lodowców. One z kolei zmniejszają nacisk na płaszcz Ziemi. Wraz z topnieniem lodowców ziemia ulega znacznej erozji - około 10 cm rocznie. W rezultacie presja na wulkany spada, a prawdopodobieństwo ich erupcji wzrasta.
Przebudzone wulkany emitują do atmosfery duże ilości dwutlenku węgla, tworząc cykl, który przyspiesza proces ocieplenia. W efekcie następuje epoka lodowcowa, która trwa średnio około 100 tysięcy lat i składa się z dwóch okresów: tworzenia się lodu w ciągu 80 tysięcy lat i jego topnienia w ciągu zaledwie 20 tysięcy lat.
Poprzednie teorie przypisywały wzrost CO2 w atmosferze pod koniec ostatniej epoki lodowcowej wzrostowi aktywności wulkanicznej w wyniku procesu uwalniania lądu z pokrywy lodowej. Ponadto uważa się, że zmiany klimatu Ziemi zależą od jej parametrów orbitalnych. Jednak naukowcy doszli do wniosku, że znacznie szybsze tempo ocieplenia w porównaniu z ochłodzeniem nie może być spowodowane wyłącznie zmianami orbity Ziemi. Ich zdaniem erozję, przyczyniającą się do „rozładowania” powierzchni ziemi i aktywacji wulkanicznej emisji CO2, można uznać za główny czynnik wyjaśniający ciągłe zmiany klimatyczne na naszej planecie.
Wyniki badań naukowców zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym Geophysical Research Letters.