Grupa ekspertów reprezentująca środowisko naukowe Europlanet uznała depresję Danakil w Etiopii za najbardziej niegościnny punkt na Ziemi. Stworzenia, które były w stanie przetrwać na tym niebezpiecznym terytorium, mogą dać człowiekowi wyobrażenie o tym, jak może wyglądać obce życie.
Ta „obca” dolina wygląda wręcz jak fantastyczny świat - tak ją tworzą różne sole, które „malowały” krajobraz na różne kolory, w tym jasnozielony, jasnożółty, biały i ciemnoczerwony. Powietrze w dolinie jest nasycone oparami chloru i siarki, a woda jest podgrzewana prawie do wrzenia i zawiera ogromną różnorodność niebezpiecznych zanieczyszczeń. Niemniej jednak, zdaniem naukowców, nawet w takich warunkach dolina nie jest niezamieszkana - zamieszkują ją mikroorganizmy, które tworzą co najmniej trzy całkowicie zdolne do życia ekosystemy - informuje astrobiology.com.
Jednocześnie, zdaniem badaczy, ze względu na trudne warunki panujące w dolinie, które utrudniają jej badanie, prawie nie udało się jej zbadać: poświęcono jej bardzo niewiele prac naukowych, ani jednej poświęcono jej mieszkańcom. W tym miesiącu eksperci rozpoczęli badanie, aby wypełnić tę lukę. Podczas tej wyprawy znaleziono ślady życia „pozaziemskiego”.
Woda w dolinie jest podgrzewana do 90 stopni Celsjusza i nasycana kwasami, ponieważ przechodzą przez skały rozgrzane przez strumienie lawy. Pod wieloma względami woda ta może przypominać tę, która istniała na Ziemi jeszcze przed narodzinami na niej życia.
Wśród celów naukowych, jakie stawiają sobie naukowcy, jest dokładniejsze badanie składu geochemicznego wody i kamieni doliny, a także badanie DNA jej mieszkańców. Wyniki, zdaniem ekspertów, pozwolą sobie wyobrazić, jak mogłyby wyglądać najprostsze mikroorganizmy, które zamieszkują planety o mniej gościnnym klimacie niż Ziemia.
Nie tak dawno specjaliści z NASA, którzy musieli przeprowadzić eksperyment w „nieziemskich” warunkach, bez opuszczania Ziemi, wybrali obszar w pobliżu stolicy Peru, Limy. Tam naukowcy planują uprawiać ziemniaki w specjalnych szklarniach.
Dmitry Erusalimsky