Niecałe sto lat temu człowiek po raz pierwszy poleciał w kosmos. Obecnie planowane są kolonie na Marsie, osady na Księżycu i wiercenia asteroid w celu wydobycia zasobów. Jak celowe jest to i co da planecie - w naszym materiale.
30 czerwca 1908 roku miało miejsce jedno z najbardziej znaczących zderzeń Ziemi z asteroidą. Kosmiczny głaz o rozmiarach od 60 do 190 metrów eksplodował w atmosferze nad rzeką Podkamennaya Tunguska na Syberii, niszcząc ponad dwa tysiące kilometrów kwadratowych lasu. Na szczęście spadł wystarczająco daleko od ludzkich osad. Gdyby asteroida przybyła 6,5 godziny później, spadłaby na Berlin i zmieniłaby bieg historii. Obecnie 30 czerwca obchodzony jest corocznie jako Międzynarodowy Dzień Asteroid.
I chociaż dziś możemy zastanowić się, jakie zniszczenia mogą przynieść skały z kosmosu, niedawny rozwój technologiczny dał ludzkości możliwość spojrzenia na asteroidy jako cenne źródło minerałów - i nie tylko.
Tak więc już dwie firmy zamierzają stać się najlepszymi w branży wiercenia asteroid - Planetary Resources w stanie Waszyngton i Deep Space Industries w Kalifornii.
Ponadto niedawno ogłosił się Luksemburg, który niektórzy nazywają doliną krzemową do wiercenia asteroid. Lokalne władze zobowiązały się do wydania co najmniej 230 milionów dolarów na wsparcie firm wiertniczych asteroid, jeśli otworzą biura w kraju.
Asteroid (16) Psyche oczami artystki.
Chodzi o to, że przy pomocy takich przedsiębiorstw można zarobić znacznie więcej pieniędzy. Na przykład NASA zamierza zbadać asteroidę (16) Psyche, znajdującą się w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Jedyne żelazo, jakie można na nim wydobyć, szacuje się na 10 tysięcy biliardów dolarów. Dla porównania: według CIA w zasadzie na planecie krąży tylko około 80 bilionów dolarów.
Wartość minerałów zawartych w asteroidach jest tak duża, że eksperci wyrazili obawę, że ich wydobycie może spowodować załamanie cen towarów i doprowadzić do załamania światowej gospodarki.
Film promocyjny:
Być może zastanawiasz się, jak wykonalne byłoby wydobywanie minerałów z asteroid, biorąc pod uwagę niesamowitą ilość paliwa potrzebnego do misji kosmicznych i ilość minerałów, które statek kosmiczny może przywieźć z powrotem na Ziemię?
Teraz nie ma odpowiedzi na te pytania, ale mamy nadzieję, że pojawią się one wraz z rozwojem technologii niezbędnych dla przemysłu kosmicznego. Niemniej jednak wartość mineralna asteroid jest niezaprzeczalna.
Koncepcja DragonFly firmy Deep Space Industries dotycząca wiercenia asteroid.
Współzałożyciel Planetary Resources tak skomentował sytuację:
Przyszłe górnictwo w kosmosie otrzymało również wsparcie finansowe i informacyjne od wielu wybitnych osób. Wśród nich są Larry Page i Eric Schmidt z Google, Charles Simonyi z Microsoft, dyrektor James Cameron, a także inwestorzy Ram Sriram i Ross Perot Jr.
Według The Guardian, w kwietniu 2017 roku Goldman Sachs wysłał klientom wiadomość e-mail, że wiercenie asteroid może być bardziej realistyczne, niż się wydaje, przy spadających cenach startowych i większej liczbie minerałów w skałach kosmicznych.
Być może największym wyzwaniem, przed jakim stanęła ta branża, jest ustanowienie prawnych ograniczeń dotyczących posiadania zasobów poza naszą planetą. Czy te produkty są własnością prywatnych firm lub inwestorów? Może generalnie warto postępować zgodnie z Traktatem o przestrzeni kosmicznej i klasyfikować asteroidy jako własność całej ludzkości, podobnie jak transgraniczne wody oceanu?
I chociaż kraje takie jak Stany Zjednoczone i Luksemburg uchwaliły ustawy przyznające firmom prawa do wydobywania zasobów na asteroidach lub innych ciałach niebieskich, nie ma jeszcze międzynarodowego porozumienia w tej sprawie. Eksperci z różnych krajów sprzeciwiają się przyznawaniu przez poszczególne kraje prawa do wydobywania minerałów w kosmosie organizacjom prywatnym.
Aby rozwiązać ten problem, należy powrócić do Traktatu o przestrzeni kosmicznej z 1967 r. Umowa ta, ratyfikowana przez prawie 100 krajów, zabrania jakiemukolwiek narodowi roszczenia sobie praw do ciał niebieskich lub wykorzystywania ich do celów wojskowych.
Chociaż traktat nie zawiera ani słowa o wierceniu asteroid, niektóre państwa - takie jak Belgia, Brazylia i Rosja - sprzeciwiają się temu pomysłowi, ponieważ proces ten wymaga „narodowego przywłaszczenia” asteroid, co z kolei jest w traktacie zabronione. W efekcie okazuje się, że dla startu tej branży konieczne jest stworzenie pewnego organu regulacyjnego, który będzie monitorował globalny rozkład korzyści z wydobycia minerałów i metali z asteroid, zanim dołączą do nich osoby prywatne.
W grudniu 2014 r. Międzynarodowy Instytut Prawa Powietrznego i Kosmicznego powołał w Hadze grupę roboczą ds. Zarządzania zasobami kosmicznymi w celu rozwiązania konfliktów między zobowiązaniami wynikającymi z Traktatu o przestrzeni kosmicznej a poszczególnymi krajami. Celem grupy roboczej jest zalecenie ONZ ścisłego prawa kosmicznego, które uwzględni wydobycie zasobów kosmicznych.
Koncepcja Arkyd Interceptor do eksploracji asteroid.
We wrześniu 2017 r. Grupa robocza rozpowszechniła „Projekt podstawowych przepisów dotyczących rozwoju reżimu prawnego dla wydobycia surowców mineralnych w kosmosie”.
Wzywa do dzielenia się korzyściami wynikającymi z wykorzystania zasobów kosmicznych, a także do ustanowienia międzynarodowego funduszu wydobywania zasobów w kosmosie. Wspomina również, że podział korzyści finansowej jest opcjonalny i operatorzy powinni się nim dzielić, ale znowu nie jest to wymagane.
Biorąc pod uwagę fakt, że prywatne firmy dosłownie swędzą ręce, choćby po to, by jak najszybciej rozpocząć wydobycie na asteroidach, możemy powiedzieć, że nadszedł moment, w którym należy zaktualizować międzynarodowe przepisy wspierające uczciwe wykorzystanie zasobów na asteroidach.
Jedno można powiedzieć z całą pewnością: gdy tylko wszystkie prawa zostaną zatwierdzone i przyjęte na poziomie globalnym, wydobycie na asteroidach otworzy nowe możliwości nie tylko dla firm, które wyślą swoje misje do ciał niebieskich, ale dla całej ludzkości. Oczywiście będzie to poważny wstrząs dla długoterminowych podstaw: rynki się załamią, coś się zdeprecjonuje, cenne staną się zwyczajne, ale dla ludzkości stanie się to nową i zaskakującą granicą.
Vladimir Guillen