„Przez chwilę możemy walczyć ze snem, ale w pewnym momencie brak snu zacznie prowadzić do chwilowego zmętnienia umysłu, a być może nawet śmierci” - mówi Adam Hadhezi.
To niesamowite, na czym spędzamy nasze życie. W nasze 78. urodziny spędzamy dziewięć lat przed telewizorem, cztery lata prowadząc samochód, 92 dni w toalecie i 48 dni na seksie.
Ale jeśli chodzi o czasochłonne czynności, jedna dominuje nad wszystkimi innymi. Kiedy osiągniemy 78 lat, prawie 25 lat spędzimy na śnie. Chcąc zaoszczędzić trochę tego czasu, całkiem rozsądne jest pytanie: jak długo możemy nie spać i jakie są konsekwencje długiego braku snu?
Każda zdrowa osoba, która zdecyduje się dowiedzieć tego poprzez osobisty eksperyment, będzie miała bardzo trudne. „Potrzeba snu jest tak silna, że zastąpi nawet potrzebę jedzenia” - mówi Erin Hanlon, adiunkt w Center for Sleep, Metabolism and Health na University of Chicago. „Twój mózg po prostu zasypia, pomimo wszelkich świadomych wysiłków, aby temu zapobiec”.
Po co w ogóle spać?
Dlaczego potrzeba snu jest tak silna, pozostaje tajemnicą. „Dokładne funkcje snu wciąż nie są w pełni zrozumiałe” - mówi Hanlon. I dodaje, że jest we śnie coś, co wydaje się „restartować” systemy naszego ciała. Co więcej, badania wykazały, że regularny, długotrwały sen sprzyja gojeniu się ran, działaniu układu odpornościowego, prawidłowej przemianie materii i nie tylko, co sprawia, że człowiek czuje się dobrze po solidnym śnie.
Z drugiej strony brak snu zwiększa ryzyko cukrzycy, problemów z sercem, otyłości, depresji i innych chorób. Aby tego uniknąć, ciało daje nam sygnały, gdy siedzimy w pracy do późnych godzin nocnych: czujemy się zmęczeni, chwiejnie na nogach, powieki stają się ciężkie, a oczy zaczynają boleć. Gdy nadal zmagamy się ze snem, nasza zdolność do skupienia się i tworzenia wspomnień krótkoterminowych maleje.
Film promocyjny:
Jeśli zignorujemy wszystkie te skutki uboczne i nie zasypimy przez kilka dni z rzędu, oszalejemy. Stajemy się nastrojowi, nadmiernie podejrzliwi i widzimy rzeczy, których tak naprawdę nie ma. „Ludzie zaczynają mieć halucynacje i wariują” - mówi Atul Malhotra, dyrektor Centrum Medycyny Snu na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego.
Kierowcy ciężarówek nazywają ten stan „widzeniem czarnego psa”. Jeśli na drodze przed Tobą pojawi się ciemna plama, należy zatrzymać ciężarówkę.
Wiele badań potwierdza, że przy przedłużającym się braku snu w organizmie wiele procesów życiowych zostaje zakłóconych: wzrasta poziom we krwi hormonów stresu - adrenaliny i kortyzolu, co powoduje wzrost ciśnienia krwi; rytm serca zostaje wyrzucony, a układ odpornościowy źle funkcjonuje. Osoby pozbawione snu są stale niespokojne i bardziej podatne na różne choroby.
Jednak wszystkie negatywne konsekwencje bezsenności lub kilku nocnych czuwania są kapryśne i znikają po mocnym śnie. „Jeśli są jakieś konsekwencje, są one odwracalne” - mówi Jerome Siegel, profesor w Center for Sleep Research na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.
A jeśli sen nadal nie nadejdzie?
Ale co, jeśli sen nie nadejdzie? Rzadkie zaburzenie genetyczne zwane śmiertelną bezsennością rodzinną (FFI) lub śmiertelną bezsennością jest jednym z najwyraźniejszych przykładów skutków przedłużającej się bezsenności.
W sumie 40 rodzin na całym świecie ma tę chorobę w puli genów. Jeden wadliwy gen powoduje, że białka w układzie nerwowym składają się w priony, powodując utratę wszystkich swoich właściwości.
„Priony to białka o nieprawidłowym kształcie, które szkodzą zdrowiu tych ludzi” - mówi Malhotra. „Nagromadzenie prionów w tkance nerwowej niszczy ją i tworzy dziury w mózgu (tak dzieje się w najsłynniejszym zaburzeniu wywoływanym przez priony, chorobie Creutzfeldta-Jakoba)”. Zwłaszcza u osób ze śmiertelną bezsennością wpływa na wzgórze, obszar mózgu odpowiedzialny za sen. Z tego powodu pojawia się wyniszczająca bezsenność.
Po bezsenności śmiertelnej osoba nagle zaczyna spędzać 24 godziny bez snu i pojawiają się dziwne objawy, takie jak zmniejszone źrenice i zwiększona potliwość. Po kilku tygodniach ofiara choroby zapada w swego rodzaju „zmierzch przed snem”. Wydaje się, że cierpi na lunatykowanie, a jego mięśnie są rozluźnione i mimowolne, jak to czasami bywa u śpiących osób. Następuje utrata wagi i szaleństwo. I ostatecznie śmierć.
Jednak brak snu sam w sobie nie jest uważany za czynnik śmiertelny. Chodzi o to, że śmiertelna bezsenność prowadzi do rozległych uszkodzeń mózgu. „Nie sądzę, by brak snu zabijał tych ludzi” - mówi Siegel - „w końcu nie wiadomo, czy częste tortury pozbawienia snu wśród więźniów nikogo nie zabiły, chociaż powodują straszne cierpienia”.
Eksperymenty z pozbawieniem snu na zwierzętach dostarczyły jeszcze więcej dowodów na to, że brak snu sam w sobie nie jest śmiertelny, ale może być czynnikiem przyczyniającym się do tego.
W badaniu przeprowadzonym w latach 80. przez Allana Rechtschaffena na Uniwersytecie w Chicago szczury umieszczono na krążkach umieszczonych nad tacami z wodą. Ilekroć szczur próbował zasnąć, co pokazują wyniki pomiarów fal mózgowych, dysk obracał się, a przegroda popychała szczura w kierunku wody, powodując jego obudzenie.
Wszystkie szczury zmarły po około miesiącu, aczkolwiek z niejasnych powodów. „Najprawdopodobniej powodem był częsty stres związany z budzeniem się i wyczerpaniem ich ciał. Budzili się średnio tysiąc razy dziennie”- mówi Siegel. Wśród innych objawów u szczurów wystąpiła nieprawidłowa temperatura ciała i utrata masy ciała pomimo zwiększonego apetytu.
„Problem tkwi w interpretacji badań snu ludzi i zwierząt: nie można całkowicie pozbawić człowieka lub zwierzęcia snu bez ich współpracy, bez narażania ich na ogromny stres” - mówi Siegel. brak snu? Nie jest łatwo to zrozumieć”.
Obudź się! Obudź się
Wszystko to może powstrzymać większość ludzi przed testowaniem swoich ograniczeń, ale pytanie brzmi: „Jak długo możemy nie zasnąć?” - pozostaje bez odpowiedzi. Najbardziej znany rekord dotyczący dobrowolnego zaprzestania snu należy do Randy'ego Gardnera, 17-letniego ucznia liceum z San Diego w Kalifornii, który ustanowił w 1964 roku jako projekt wystawy naukowej. Gardner nie spał przez 264 godziny, czyli nieco ponad 11 dni, według naukowców, którzy obserwowali go bez przerwy. Istnieje wiele innych mniej wiarygodnych informacji. Na przykład Brytyjka wygrała konkurs bujania na bujanym fotelu w 1977 roku. Jej rekord to 18 dni.
Generalnie nie jest jasne, jak długo dana osoba może nie zasnąć, ale może to być dobre rozwiązanie. Zdając sobie sprawę z ryzyka, jakie ludzie mogą narazić na siebie, rezygnując ze snu w imię nowego rekordu, około 10 lat temu Księga Rekordów Guinnessa przestała śledzić takie osiągnięcia.