Tysiące lat temu wyspa Madagaskar była zamieszkana przez ogromne nielotne ptaki, których wzrost był znacznie wyższy niż ludzki.
Kiedy ich kości po raz pierwszy wpadły w ręce naukowców, ptaki te nazywano epyornis, aw życiu codziennym najczęściej nazywano je słoniami.
Później odkryto wiele innych szczątków i okazało się, że występuje co najmniej 15 gatunków narośli, różniących się głównie wielkością.
Ale naukowcy odkryli niedawno kilka kości, które, jak stwierdzono, należą do nowych 16 gatunków Aepyornis i były największymi ptakami ze wszystkich. Ich wysokość przekraczała 3 metry, co jest typowe dla epiornisów, ale miały bardzo dużą wagę, ponad 700 kg. Inne rodzaje Epyornis ważyły nie więcej niż 400 kg.
Oprócz Madagaskaru gigantyczne ptaki żyły również w Nowej Zelandii, gdzie otrzymały nazwę moa, ale ze wzrostem podobnym do epyornis, moa były znacznie lżejsze, nie przekraczały 250 kg.
Tak więc nowy gatunek Madagaskaru nie był najwyższym, ale bardzo masywnym i ciężkim ptakiem, który potrafił bardzo mocno uderzyć swoimi potężnymi nogami. Naukowcy nazwali nowy gatunek „Vorombe titan”, co logicznie tłumaczy się jako „duży ptak”.
Ciekawe, że szczątki „wielkiego ptaka” odkryto w 1894 roku, ale potem przypisano je już odkrytemu gatunkowi Epyornis Aepyornis maximus, a niezwykle masywne rozmiary kości przypisano „anomalii osobnika”. Ale ostatnio brytyjscy naukowcy z Zoological Society of London ponownie zbadali te kości, porównali je z kośćmi innych Epyornis i doszli do wniosku, że nie jest to anomalia, ale pełnoprawny odrębny gatunek.
Film promocyjny:
Według głównego badacza Jamesa Hunsfortha, słonie były największym i najważniejszym gatunkiem megafauny Madagaskaru, ważniejszym nawet od lemurów, ponieważ miały ogromny wpływ na ekologię wyspy.
Przyroda Madagaskaru nadal cierpi z powodu wyginięcia słoni, ponieważ epiornis pomógł w rozprzestrzenianiu się roślin na całej wyspie, jedząc owoce i „rozrzucając” nasiona w nowych miejscach z odchodami.
Gatunek „Vorombe titan” wymarł około tysiąca lat temu, podobnie jak reszta osobników Epyornis, został wytępiony przez ludzi. Ale pewne oddzielne grupy słoni znaleziono na wyspie już w XVII wieku. Istnieją oddzielne doniesienia, że ostatnie paornis nadal żyją w głębokich lasach Madagaskaru, ale najprawdopodobniej jest to tylko fikcja.
Najbliższymi krewnymi Epyornis w tym czasie są, co zaskakujące, kiwi nowozelandzkie, nie większe niż kurczak. Ale to tylko ewolucyjne nieporozumienie, kiwi były znacznie większe tysiące lat temu.