Próg bólu - do czego służy ból?
Poczucie bólu to jeden z najważniejszych instynktów, dzięki któremu istnieje całe życie na ziemi. Zdolność odczuwania bólu ewoluowała w wyniku doboru naturalnego przez miliony lat.
Ból jako czynnik ochronny zmusza zwierzęta i ludzi do unikania groźby uszkodzenia organizmu, eliminowania źródła przykrych doznań i ucieczki przed niebezpieczeństwem. To uczucie jest niezbędne, ponieważ jego brak może prowadzić do dramatycznych, śmiertelnych konsekwencji, z których głównym jest śmierć.
Obecnie na planecie istnieje tylko jeden rodzaj wysoce zorganizowanych stworzeń, które nie są w stanie odczuwać bólu. To są rekiny.
Najstraszniejsze drapieżniki oceanu, zabójcze ryby, dzikie stworzenia, które wszędzie sieją ból i strach, rekiny po prostu nie odczuwają bólu, tak jak ludzie nie słyszą ultradźwięków. Jest na to wytłumaczenie.
Rekiny nie czują bólu
W 2000 roku międzynarodowy zespół ichtiologów badał percepcję bólu u ryb. Na przykładzie niektórych gatunków kostnych i chrzęstnych naukowcy wykazali, że ryby również mogą cierpieć z powodu bólu. Na przykład zastosowanie słabych wstrząsów elektrycznych w stosunku do pstrąga atlantyckiego, dorsza i płaszczki wywołało ochronną reakcję motoryczną, to znaczy ryby po prostu próbowały uciec.
Film promocyjny:
Kiedy osobnicy byli poddawani zastrzykom za pomocą igły, silnemu ściskaniu skóry lub kauteryzacji, natychmiast pojawiła się reakcja behawioralna - kurczenie się, ślizganie i ucieczka. U niektórych gatunków ryb efekt wywoływał wokalizację, to znaczy krzyczały z bólu!
Dźwięk był generowany przez ruchy pęcherza pływackiego i trwał średnio 490 milisekund.
Kiedy naukowcy zastosowali te same eksperymenty do rekinów, okazało się, że potwory o zębach praktycznie nie reagowały na tortury. Czemu? Znalezienie odpowiedzi nie było łatwe.
Receptory bólu u większości gatunków ryb znajdują się w całym ciele, w tym w płetwach. Podczas ekspozycji na ból zakończenia nerwowe przekazują impuls do kory mózgowej, po czym pojawia się reakcja behawioralna.
Przyczyny wysokiego progu bólu u rekinów
Są rodziny, które nie mają kory, a wtedy impuls odpowiedzi jest generowany przez rzeczywiste włókna nerwów obwodowych, jak na przykład u ostroboka lub przez rdzeń kręgowy (w płaszczkach). Rozwinięty układ nerwowy rekinów odczytuje również ponad milion zakończeń nerwowych, ale praktycznie nie ma ich na grubej zbroi skórnej.
Ponieważ fakt ten nie wyjaśnia odporności na ból (poza rekinami na planecie jest ponad dziesięć tysięcy gatunków ryb z niewielką liczbą receptorów bólu), ichtiologowie postanowili zbadać procesy biochemiczne mózgu rekina.
To była odpowiedź.
Wszystkie żywe istoty, w tym ryby, w procesie swojej życiowej aktywności muszą nieustannie stawać w obliczu sytuacji, w których nie powinny reagować na bolesne wpływy ze względu na ważniejsze zadania biologiczne - zdobycie pożywienia, kontakty społeczne, rozmnażanie, zachowanie potomstwa itp.
Tłumienie impulsów bólowych następuje dzięki specjalnym substancjom blokującym receptory bólu - peptydom opioidowym. Endogenne morfiny wiążą się z receptorami opioidowymi i kontrolują granicę wytrzymałości organizmów, zapewniając ich stabilną egzystencję w środowisku zewnętrznym.
Poziom peptydów opioidowych u rekinów jest setki razy wyższy niż średnia ilość tych samych substancji u innych gatunków ryb. Oznacza to, że powstające impulsy bólowe nigdy nie docierają do kory, ponieważ są tłumione nawet na samym początku łańcucha biochemicznego.
Nieustraszone rekiny adrenaliny
Działając podobnie do egzogennej morfiny i kodeiny, głównych substancji maku lekarskiego, peptydy opioidowe wpływają nie tylko na odczuwanie bólu, ale ogólnie na zachowania seksualne i społeczne, charakter aktywności motorycznej ryb mięsożernych. Mówiąc najprościej, rekiny mają stale dużą moc, bez bólu, strachu i wstydu.
Narażenie na te substancje również odhamowuje układy hormonalne organizmu, wywołując w ten sposób wzrost poziomu hormonów we krwi. Wśród nich - adrenalina i norepinefryna - hormony ryzyka, nieustraszoności i agresji.
Duże stężenia tych substancji mają również znaczący wpływ na zachowania społeczne rekinów, w wyniku czego spokojne stworzenie zmienia się w okrutnego drapieżnika, którego jedyną przyjemnością jest zabijanie. To rekiny byki zasłynęły ze swojej niewrażliwości i krwiożerczości w stosunku do ludzi.
Poczucie bólu to jeden z najważniejszych instynktów, dzięki któremu istnieje całe życie na ziemi. Jednak dla tych, którzy nie mają się czego bać, to uczucie jest w zasadzie niepotrzebne. Eksperyment ewolucyjny, który odebrał rekinom zdolność cierpienia, zmienił je w najsilniejsze drapieżniki na Ziemi, zdolne przetrwać zarówno krótkotrwałe niekorzystne wpływy środowiska, jak i globalne kataklizmy.
To właśnie doskonałość rekina jako organizmu pozwoliła mu pozostać władcą światowych oceanów na długo przed pojawieniem się ludzkości i najprawdopodobniej wiele stuleci po nas.