21 września 1956 r. Pilot testowy Grumman, Thomas Ettridge, wystartował myśliwcem F11F „Tiger” BuNo 138620 w celu przeprowadzenia próbnego strzelania na odległość nad Oceanem Atlantyckim.
F11F był jednym z ostatnich myśliwców, który używał armat jako głównej broni. Łuski pocisków były wyrzucane przez specjalne porty i czasami uszkadzały kadłub i stabilizatory. Aby tego uniknąć, zmieniono projekt rękawów. Ettridge musiał przetestować działanie nowego systemu podczas strzelania z prędkością ponaddźwiękową.
Pamiętajmy, jak to było …
Dwadzieścia mil od wybrzeża Ettridge rozpoczęła łagodne nurkowanie z wysokości 6 kilometrów. Po opadnięciu na cztery kilometry wystrzelił krótką, czterosekundową serię swoich czterech działek 20 mm, wystrzeliwując około siedemdziesięciu nabojów, a następnie włączył dopalacz, przestawił samolot na bardziej strome nurkowanie i na wysokości 2 kilometrów wystrzelił pozostałe pociski. W tym momencie samolot zaczął się trząść, a baldachim kokpitu pokryła sieć pęknięć.
Attridge zdecydował, że jego samolot zderzył się z ptakiem, zgłosił incydent dyspozytorowi, zauważając, że obserwuje dużą dziurę w prawym dolocie powietrza, zwolnił i skierował samolot w stronę Grumman AFB w pobliżu Calverton w stanie Nowy Jork. Jednak prawdziwe problemy dopiero się zaczynały - silnik samolotu został uszkodzony, ciąg spadł do 78 procent maksymalnego. Wszystkie próby zwiększenia prędkości obrotowej silnika powodowały silne wibracje.
Stało się jasne, że samolot nie będzie w stanie dotrzeć do bazy. W końcu silnik w końcu zawiódł, a Ettridge, nie docierając do pasa startowego tylko przez kilometr, wylądował samolotem na brzuchu w lesie, przecinając stumetrową polanę w zaroślach. Od uderzenia samolot upadł i zapalił się, Ettridge, ze złamaną nogą i kompresyjnym złamaniem kręgosłupa, cudem zdołał wydostać się z pasów bezpieczeństwa i czołgać na bezpieczną odległość.
Film promocyjny:
Dochodzenie w sprawie incydentu przyniosło uderzające rezultaty - samolot Ettridge'a został trafiony pociskami pierwszego rzędu. Gdyby samolot nadal opadał pod pierwotnym kątem, przeleciałby nad trajektorią pocisków, ale Ettridge zwiększył kąt i prędkość opadania, przeciwnie, prędkość pocisków spadła, a po chwili samolot i pociski spotkały się w tym samym punkcie w przestrzeni.
Pocisk odzyskany z silnika Ettridge F11F „Tiger”.
Jeden pocisk uderzył w baldachim kokpitu, drugi uderzył w wlot powietrza i naruszył urządzenie prowadzące, którego szczątki uderzyły w silnik, trzeci pocisk przebił stożek nosa. Na szczęście dla Ettridge, pociski trenowały z obojętną głowicą. Gdyby strzelał z kombatantami, samolot zostałby zniszczony w powietrzu.
W następstwie incydentu Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zaleciła pilotom, aby po wystrzeleniu z armat skręcili na bok lub przynajmniej zmniejszyli kąt nurkowania samolotu, chociaż ogólnie przyjęto, że przypadek Attridge'a był zbyt mało prawdopodobny, aby się powtórzyć.
Ettridge wyzdrowiał dość szybko i kontynuował pracę jako pilot testowy dla Grummana, a później uczestniczył w pracach nad modułem księżycowym programu Apollo.
