Międzynarodowy zespół astronomów pracujący z Atacama Large Millimeter-Wave Antenna Array (ALMA), największym kompleksem radioteleskopów, uzyskał najbardziej szczegółowy obraz powierzchni odległej gwiazdy, jaki kiedykolwiek został wyprodukowany za pomocą radioteleskopów.
Powyższe zdjęcie przedstawia Betelgeuse, słynnego czerwonego nadolbrzyma w konstelacji Oriona. Dzięki tej fotografii naukowcy odkryli, że temperatura wewnętrznych warstw atmosfery gwiazdy jest daleka od jednorodności. Odkrycie może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób atmosfera takich gwiazd nagrzewa się i jak ich materia gwiazdowa wchodzi w przestrzeń międzygwiazdową.
„ALMA może pokazywać nam obrazy powierzchni pobliskich gwiazd, a także umożliwia nam bezpośredni pomiar temperatury tych obiektów” - wyjaśnia dr Eamon O'Gorman, astronom z Dublin Institute for Advanced Study i główny autor omawianych badań.
„Przez lata podejrzewaliśmy, że widoczna powierzchnia Betelgeuse nie jest jednolita pod względem temperatury, ale ALMA pozwoliła nam przyjrzeć się tej funkcji z niezwykłymi szczegółami. Okazuje się, że dolne warstwy atmosfery gwiazdy również nie są jednolite. Najprawdopodobniej te zmiany temperatury są spowodowane przez pola magnetyczne, tak jak w przypadku naszej własnej gwiazdy, Słońca."
Obserwacje astronomów zostały niedawno opublikowane w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics.
Mówiąc o wielkości Betelgeuse, gwiazda jest ogromna. Jest około 1400 razy większa od naszego Słońca, a jej masa jest ponad miliard razy większa od naszej gwiazdy. W ramach swojej ewolucji gwiazdy takie jak Betelgeuse wyrzucają ogromną ilość swojej materii w przestrzeń międzygwiazdową za pomocą wiatru gwiezdnego. Wiatry te zawierają ciężkie pierwiastki wytwarzane przez gwiazdy i są ważnymi składnikami powstawania nowych gwiazd i planet.
Rozmiar Betelgeuse w porównaniu z orbitami planet w naszym Układzie Słonecznym
"Znajdująca się około 650 lat świetlnych od nas Betelgeuse nie jest najbliższą gwiazdą Układu Słonecznego, ale jej rozmiar sprawia, że jest idealnym celem do eksploracji ALMA" - powiedział dr Pierre Kervella, astronom z Obserwatorium Paryskiego, który również uczestniczył w badaniach.
Film promocyjny:
Betelgeuse na tle konstelacji Oriona (po lewej). Pojedynczy obraz (środek). Zdjęcie po prawej to poprzednie najlepsze zdjęcie gwiazdy z Bardzo Dużego Teleskopu.
„Kiedy patrzymy na nocne niebo gołym okiem, wszędzie widzimy wiele jasnych gwiazd. Ale ponieważ te gwiazdy są bardzo daleko od nas, nawet najpotężniejsze teleskopy na świecie nie radzą sobie z uchwyceniem powierzchni tych gwiazd. Najnowsze wyniki ALMA pokazują, że radioteleskop jest w stanie poradzić sobie z tym zadaniem, jeśli chodzi o powierzchnię bardzo dużych gwiazd.
ALMA składa się z 66 gigantycznych 12-metrowych i 7-metrowych anten i jest najpotężniejszym kompleksem radioteleskopów na świecie. Odległość między poszczególnymi teleskopami może wynosić do 16 kilometrów, co daje ALMA wyjątkowe możliwości powiększenia.
Kompleks jest międzynarodowym instrumentem astronomicznym i znajduje się 5000 metrów nad poziomem morza, na płaskowyżu Chahnantor w północnym Chile, jednym z najbardziej suchych miejsc na świecie. Wielu astronomów i obserwatoriów z Europy, Ameryki Północnej i Azji Wschodniej współpracuje z ALMA.
NIKOLAY KHIZHNYAK