Z pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i danych zebranych przez inne obserwatoria naukowcy w końcu dokonali najdokładniejszego zliczenia galaktyk w obserwowalnym wszechświecie. Nawet jeśli nie podamy konkretnych liczb, możemy wywnioskować, że ludzkość bardzo się myliła co do liczby tych samych galaktyk.
Nowe obliczenia wskazują, że obserwowalny wszechświat - część wszechświata, którą możemy zobaczyć z Ziemi i orbity w pobliżu Ziemi - zawiera w rzeczywistości 10, a nawet 20 razy więcej galaktyk niż wcześniej sądzono. Jeśli mówimy o przybliżonych liczbach, mówimy o czymś od jednego do dwóch bilionów galaktyk. Wcześniejsze raporty mówiły jednak o znacznie skromniejszej kwocie - około 100 miliardów. To z kolei zmusza nas do ponownego rozważenia liczby gwiazd zawartych w widzialnym Wszechświecie. Teraz mówimy o około 700 sekstylionach (7 z 23 zerami).
A to tylko obserwowalny wszechświat. Ponieważ kosmos stale się rozszerza od czasu jego pojawienia się około 13,8 miliarda lat temu, dokładna wielkość Wszechświata nie jest nam znana, a zatem nie możemy obserwować wszystkich jego obiektów. Nasz widzialny Wszechświat to rodzaj niewidzialnej kuli. Wszystko poza nim jest nam nieznane. Rzecz w tym, że światło z obiektów znajdujących się tam po prostu nie zdążyło jeszcze do nas dotrzeć. Ogólnie rzecz biorąc, bardzo trudno (jeśli nie niemożliwe) jest wiedzieć, ile galaktyk znajduje się poza naszymi granicami obserwacji.
Międzynarodowy zespół astronomów pod kierownictwem Christophera Conselisa z Uniwersytetu w Nottingham pomógł w uzyskaniu nowych danych liczbowych, wykorzystując obrazy głębokiego nieba Hubble'a i analizę danych zebranych przez innych astronomów. Na podstawie zdjęć naukowcy stworzyli trójwymiarowy model, który umożliwił naukowcom dokładne obliczenie liczby galaktyk na różnych etapach historii wszechświata.
Naukowcy odkryli, że wczesny Wszechświat był dosłownie obsiany miriadami malutkich galaktyk, które z czasem, łącząc się z innymi takimi malutkimi galaktykami, zaczęły tworzyć większe galaktyki, które możemy dziś obserwować. Wyniki najnowszych badań naukowych, które zostaną opublikowane w Astrophysical Journal, wskazują, że nie widzimy nawet niewielkiej części tego, co jest we wszechświecie.
„Wyobraź sobie, nigdy nie widzieliśmy więcej niż 90 procent galaktyki we Wszechświecie. Kto wie, jakie niesamowite odkrycia czekają nas wraz z uruchomieniem nowych generacji teleskopów!”- komentuje Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
