Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, że co najmniej 235 gatunków zwierząt morskich zamieszkuje oba bieguny Ziemi. Odkrycia dokonano na podstawie wyników badań prowadzonych od 2000 roku w ramach programu Census of Marine Life.
Wśród zwierząt „dwubiegunowych” były robaki, skorupiaki, pteropody (pływające ślimaki), a także szare wieloryby i ptaki. W jaki sposób te same stworzenia mogą znaleźć się na różnych krańcach planety, pozostaje tajemnicą dla biologów. Eksperci analizują teraz DNA zwierząt morskich, aby dowiedzieć się, czy mieszkańcy bieguna północnego i południowego są w rzeczywistości identyczni. Naukowcy znaleźli również dowody na to, że kochające zimno gatunki morskie przeniosły się na oba bieguny, aby uniknąć wzrostu temperatury oceanu.
Podczas realizacji programu Spisu Życia Morskiego zespół 500 specjalistów z ponad 25 krajów świata sporządził mapę rozmieszczenia stworzeń morskich; obliczyli, że 7500 gatunków zwierząt morskich zamieszkuje Antarktydę i 5500 gatunków zwierząt morskich w Arktyce, podczas gdy całkowita liczba znanych dziś gatunków morskich wynosi 250 000; obliczyli liczebność głównych grup gatunków na różnych poziomach sieci pokarmowej, aby ocenić, jak zmienia się ona w czasie.
Naukowcy zasugerowali również, że Antarktyda regularnie dostarcza do oceanów świata wiele nowych gatunków stworzeń morskich, w tym pająki morskie i równonogi. Aby wyjaśnić, dlaczego w Arktyce małe zwierzęta zastępują duże stworzenia, biolodzy jeszcze nie są w stanie.