Francuski podróżnik Auguste Rene Caye (1800-1838) nie miał ani odpowiedniego wykształcenia, ani potężnych patronów. Niemniej jednak to on jako pierwszy z Europejczyków przekroczył Saharę Zachodnią, zbadał wschodni kraniec piaszczystej pustyni El Juf, płaskowyż El Eglab, Erg Igidi, oazy Arivan, Taudenni, Tafilalet. Jako pierwszy z Europejczyków uzyskał wiarygodne informacje o Timbuktu - starożytnym mieście handlowym nad rzeką Niger, które w Europie nazywano „królową pustyni”.
„Królowa pustyni”
Malijskie miasto Timbuktu położone jest na zakolu rzeki Niger na południowym krańcu Sahary. Jeszcze na początku XX wieku miasto pozostawało trudno dostępne - wzdłuż rzeki Niger można było dotrzeć do Timbuktu dopiero wtedy, gdy poziom wody podniósł się odpowiednio, a ścieżka karawanowa była nieustannie zasypywana piaskiem. Około 1100 roku Tuaregowie założyli „królową pustyni” jako miejsce parkingowe dla karawan saharyjskich.
Tradycyjnie uważa się, że nazwa miasta pochodzi od słów „tin” i „Buktu”. Pierwsze słowo oznacza „miejsce”, a drugie to imię starej malijki, która przebywała z arabskimi kupcami prowadzącymi karawany na północ. Według innej wersji przedstawionej przez francuskiego orientalistę Rene Bassetta, w języku tamashek „tinbukt” oznacza „miejsce na krańcu ziemi”.
Miasto zostało po raz pierwszy opisane przez arabskich geografów Ibn Battuta (1353) i Leo Africanus. W XV wieku Timbuktu stało się jednym z głównych ośrodków handlu transsaharyjskiego, gdzie handlowano solą i złotem. Idąc za kupcami berberyjskimi, arabskimi i żydowskimi, do kwitnącego miasta przybyli arabscy uczeni, którzy nauczali w starożytnej medresie Sankor, zbudowanej na rozkaz malijskiego cesarza Mansy Musy po powrocie z pielgrzymki około 1327 roku. W Timbuktu nadal przechowywane są greckie manuskrypty. Złoty wiek „królowej pustyni” zakończył się w 1591 roku, kiedy miasto zostało zdobyte przez wojska sułtana marokańskiego.
W Europie od średniowiecza Timbuktu było znane jako bajecznie bogate miasto. Pod koniec XVII wieku europejscy odkrywcy zaczęli szukać drogi do tego celu. W 1795 i 1805 roku szkocki odkrywca Mungo Park, część Stowarzyszenia Afrykańskiego, próbował odkryć tajemnicze miasto i jednocześnie zbadać ujście rzeki Niger. Mógł zostać pierwszym Europejczykiem, który odwiedził Timbuktu, ale zmarł w Nigerii, zanim zdążył zapisać to, co zobaczył.
W 1824 roku Francuskie Towarzystwo Geograficzne zaoferowało dziesięć tysięcy franków niemuzułmaninowi, który mógł odwiedzić miasto, wrócić i napisać o tym, co zobaczył. Dwa lata później inny Szkot, Alexander Gordon Leng, dotarł do Timbuktu, ale został zabity w drodze powrotnej z rozkazu szejka Hameda-Uld-Habiba, przywódcy plemienia Zawat.
Film promocyjny:
Pierwszy raz w Afryce
Auguste Rene Caye, syn piekarza skazanego na dożywocie, jako nastolatek postanowił odnaleźć Timbuktu. To tajemnicze miasto w Afryce, przesiąknięte legendami, stało się jego ukochanym marzeniem. W wieku szesnastu lat podjął pracę jako marynarz na statku towarowym „Loire” i odwiedził Senegal (Senegambia). Tam bezskutecznie próbował dołączyć do wyprawy majora Graya, która szukała zaginionego Mungo Park.
Po około sześciu miesiącach pracy na wyspie Guadalupe. Kaye wróciła do Bordeaux, a następnie wróciła do Senegalu. Tam dołączył do dużej karawany oficera Partarijo wysłanej przez majora Graya na wybrzeże. Odwiedzając z nim Bondu i Futę Toro Auguste przeżył wiele przygód, a dodatkowo zachorował na gorączkę. Młody podróżnik musiał wrócić do Saint-Louis, a następnie do Francji.
Młody człowiek mógł ponownie przybyć do Senegalu dopiero w 1824 roku. Kolonią w tym czasie rządził baron Roger, który dążył nie tylko do poszerzenia stosunków handlowych Francji, ale także do pomnażania swojej wiedzy geograficznej. Roger zapewnił Kaye środki do życia przez jakiś czas wśród ludu Brakna, gdzie uczył się języka arabskiego i religii muzułmańskiej. Życie wśród nieufnych koczowników Maurów nie było łatwe, ale Kaye była w stanie zebrać interesujące informacje o życiu brac i ich strukturze społecznej. W maju 1825 roku podróżnik wrócił do Saint-Louis. W końcu udało mu się znaleźć służbę w Senegambii, a następnie w Sierra Leone.
Do wiosny 1827 roku Auguste miał do dyspozycji pokaźną sumę pieniędzy i mógł przystąpić do realizacji swojego śmiałego planu. Kupując towary, Kaye nawiązała stosunki z Mandingos i Seracoletes (ludami Afryki Zachodniej), którzy zajmowali się handlem i podróżowali po całym kontynencie. Sprytnie uniknął wszelkiego rodzaju nieporozumień, udając Egipcjanina schwytanego i zabranego do Francji, a teraz przez Timbuktu rzekomo wraca do ojczyzny. Taka sztuczka niezawodnie chroniła go przed wrogością miejscowej ludności.
Dotykanie snu
22 marca 1827 roku Kaye opuścił Freetown i udał się do Kakondi, wioski położonej nad brzegiem rzeki Rhys Nunish. Ścieżka zaczęła się w dżungli, kilkakrotnie musiała przekraczać rzeki, w tym dopływy Nigru i Senegalu. W styczniu 1828 roku Kaye dotarła do miasta Jen-ne, które niegdyś nazywano „krainą złota”. Podróżnik zauważył, że Jenne jest otoczona ceglaną ścianą o długości 4,6 km i wysokości dziesięciu stóp (około trzech metrów), a domy w niej zbudowane są z cegieł suszonych na słońcu i nie są gorsze od domów chłopskich w Europie. … Następnie Kaye udał się do Timbuktu przez Niger na dużej łodzi, do której pozwolił mu zanurzyć się miejscowy szeryf, który otrzymał w prezencie parasol.
20 kwietnia odkrywca wyszedł na brzeg w mieście Kabra, które służy jako port dla Timbuktu. I wreszcie osiągnął swój ukochany cel. Kaye napisała: „Miałem zupełnie inny pomysł na to wspaniałe i bogate miasto. Na pierwszy rzut oka Timbuktu to tylko skupisko słabo zbudowanych domów z gliny … Ale wciąż jest coś imponującego w tym mieście, które powstało wśród piasków, a ty mimowolnie podziwiasz pracę tych, którzy je założyli."
Domy w mieście były duże, ale niskie i zbudowane z okrągłej cegły. Ulice są szerokie i czyste. W Timbuktu było siedem meczetów z wysokimi ceglanymi minaretami, skąd muezini (ministrowie meczetów) wzywali wiernych do modlitwy. Ale we wszystkim była niepewność i pustka. W mieście, o którym Lew Afrykanin pisał, że pracowało w nim wielu artystów i naukowców, że jego pałac królewski był wypełniony sztabami złota, płytami i blokami, a niektóre z nich ważyły 1300 funtów (590 kg), obecnie żyła tylko jedna piąta z nich dawna populacja.
W drodze do domu
Kaye był w Timbuktu zaledwie cztery dni, kiedy usłyszał o karawanie kupieckiej wyruszającej do Tafilalet. Ponieważ następnego spodziewano się dopiero po trzech miesiącach, Francuzi w obawie przed zdemaskowaniem dołączyli do kupców, którzy nieśli ze sobą co najmniej 600 wielbłądów.
Wyruszyli 4 maja 1828 roku. Karawana przeniosła się do Maroka przez handlowe miasto Aravan i kilka oaz na bezkresnych piaskach Sahary. Upał, ból pragnienia, niedostatek, zmęczenie i rana odniesiona podczas upadku z wielbłąda - wszystko to nie było tak bolesne dla Kaii, jak kpiny, jakie musiał znosić ze strony Maurów, a nawet niewolników. Wszyscy bez końca znajdowali nowe wymówki, by kpić z nawyków i niezręczności Kaye. Doszło do tego, że rzucano w niego kamieniami, gdy tylko się odwrócił.
Na początku sierpnia karawana dotarła do Rabatu, stolicy Maroka. Kaye był wyczerpany długą podróżą, podczas której jadł tylko daktyle i żebrał o jałmużnę od muzułmanów; najczęściej nic nie dawali i przepędzali go. W końcu udało mu się opuścić Rabat i udać się do Tangeru. We wrześniu 1828 r. Wyczerpany i chory stanął przed francuskim wicekonsulem Delaportem, który potraktował go jak syna. Wicekonsul natychmiast napisał do dowódcy francuskiej eskadry w Kadyksie i przebrany za marynarza nakazał zabrać go do wysłanej po niego korwety.
Świat uczony był zdumiony, gdy dowiedział się, że młody Francuz, który wrócił z Timbuktu, wylądował w Tulonie. We Francji na podróżnika czekały liczne wyróżnienia. Kaye została rycerzem Legii Honorowej; jego rodzimy magistrat wybrał go burmistrzem. Przy wsparciu Prezesa Paryskiego Towarzystwa Geograficznego, jego notatki z podróży „Dziennik podróży do Timbuktu i Jenny w Afryce Środkowej” zostały opublikowane w trzech tomach. Towarzystwo Geograficzne przyznało mu nagrodę w wysokości dziesięciu tysięcy franków.
Sława i chwała otaczały Kaye. Jednak brak wykształcenia ograniczył jego możliwości naukowe i częściowo obniżył wartość cudownej podróży, az czasem zaczęły się pojawiać oburzone głosy o niekompetencji Augusta. W rezultacie honorowa emerytura Kaye została obniżona. Dokładnie dziesięć lat później, prawie dzień po opuszczeniu Timbuktu, zmarł Auguste Rene Caye.
Magazyn: Sekrety XX wieku nr 50. Autor: Valdis Peipins
