Genetycy ukończyli pełne rozszyfrowanie genomu goryla i odkryli, że około 15% genów goryli jest bliższych swoim ludzkim odpowiednikom niż genom szympansów - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature.
Genealogia porównawcza
Goryle są uważane za najbliższych krewnych ludzi po szympansach. Do tej pory naukowcy zidentyfikowali goryle zachodnie (Gorilla gorilla) i wschodnie (Gorilla beringei), żyjące w odizolowanych populacjach w odpowiednich regionach Afryki równikowej. Naczelne zachodnie dzielą się na dwa podgatunki - goryl nizinny zachodni (Gorilla gorilla gorilla) i goryl rzeczny (Gorilla gorilla diehli). Grupa wschodnia obejmuje goryl Beringer (Gorilla beringei beringei) i wschodni goryl nizinny (Gorilla beringei graueri).
Zespół biologów pod kierownictwem Richarda Durbina z Sanger Institute w Hinkston w Wielkiej Brytanii rozszyfrował i przeanalizował cały genom zachodniego goryla nizinnego, a następnie porównał go z genomem ludzi i szympansów.
W swojej pracy Darbin i jego koledzy wykorzystali próbki DNA uzyskane od kobiety o imieniu Camila, która mieszka w zoo w amerykańskim mieście San Diego. Ponadto biolodzy zbadali stare próbki, które zostały pobrane z tkanek dwóch innych małp z zachodniej populacji i jednego wschodniego goryla nizinnego.
Według genetyków cały genom goryla składa się z 3 miliardów nukleotydów - indywidualnych cegiełek DNA. Zawiera prawie 21 tys. Genów kodujących białka i około 6,7 tys. Regionów zawierających „instrukcje” składania informacyjnego RNA.
Ewolucja krewnych ludzi
Po zdekodowaniu genomu naukowcy porównali jego strukturę z układem genomu innych wielkich naczelnych - ludzi, szympansów pospolitych (Pan troglodytes), orangutanów (Pongo abelii) i rezusów (Macaca mulatta). Pozwoliło to naukowcom zmapować podobieństwa i różnice w genomach najbliższych krewnych ludzi oraz oszacować czas separacji ich przodków.
Film promocyjny:
Ku zaskoczeniu biologów, genomy człowieka i goryla zawierały znaczną liczbę podobnych regionów - około 15% całkowitej długości genomu, które bardzo różniły się od genomów szympansów. Ponadto podobna liczba genów powoduje, że goryle i szympansy są spokrewnione i oddalone od ludzi.
Jak zauważają biolodzy, w genomach wszystkich trzech naczelnych najszybciej ewoluowały geny odpowiedzialne za funkcjonowanie układu słuchowego i innych narządów zmysłów oraz kontrolujące rozwój mózgu zarodka i niemowląt.
„Odkryliśmy, że wiele genów goryli rozwijało się równolegle do ich ludzkich odpowiedników, w tym obszary odpowiedzialne za słuch. Wielu naukowców uważa, że szybka ewolucja ludzkiego słuchu jest związana z rozwojem mowy artykulacyjnej. Nasza praca poddaje w wątpliwość to założenie, ponieważ geny te zmieniały się w tym samym tempie zarówno u ludzi, jak iu goryli”- wyjaśnił członek zespołu Chris Tyler-Smith z Sanger Institute.
Według obliczeń Darbina i jego współpracowników przodkowie człowieka i goryli rozdzielili się około 10 milionów lat temu, a człowieka i szympansa 6 milionów lat temu, co jest zasadniczo zgodne z czasem wskazywanym przez paleontologię. Oddzielenie zachodnich i wschodnich goryli wynosiło około 1,75 milion lat temu i trwało to bardzo długo. Według biologów proces ten jest podobny do tego, jak oddzieliły się od siebie szympansy i ich „kuzynki” karłowate - bobo, a także przodkowie współczesnych ludzi i neandertalczyków.