Dane te wskazują na prawdopodobieństwo wystąpienia nowych potężnych tsunami w regionie.
Tsunami to długie i wysokie fale, które są najczęściej wywoływane przez potężne podwodne trzęsienia ziemi. W przeciwieństwie do powierzchniowych fal sztormowych podczas tsunami porusza się cały słup wody. Fale te pojawiają się nieoczekiwanie i mogą obejmować kilka kilometrów w głąb lądu. Wiąże się to z dużą liczbą ofiar: na przykład w wyniku podwodnego trzęsienia ziemi na Oceanie Indyjskim w 2004 roku zginęło od 230 do 280 tysięcy osób.
W przybrzeżnej jaskini na zachodniej Sumatrze naukowcy odkryli nienaruszone osady pozostawione przez kilka tsunami między 2900 a 7900 lat temu. Zdaniem naukowców młodsze warstwy zostały „wymazane” przez potężną falę podczas trzęsienia ziemi w 2004 roku, które w dużej mierze zniszczyło sąsiednie miasto Banda Aceh. Wiek osadów, składających się z piasku przyniesionego przez tsunami i materiałów organicznych, był możliwy dzięki analizie radiowęglowej sekcji skalnych.
Stratygraficzna sekcja jaskini, ciemne warstwy - złoża organiczne, Earth Observatory of Singapore
W przekroju wyraźnie widać dwa rodzaje warstw osadów: piaszczystą i organiczną (np. Odchody nietoperzy). Ich przemiana umożliwiła zidentyfikowanie i datowanie 11 tsunami, które miały miejsce w ciągu pięciu tysięcy lat. Naukowcy odkryli okresy aktywności tsunami, kiedy w ciągu stu lat mogą wystąpić do czterech trzęsień ziemi. Zidentyfikowano również okres ciszy, kiedy to u wybrzeży Sumatry panował względny spokój. Potem przez dwa tysiące lat na tym terytorium nie było ani jednego tsunami. „Rytm” trzęsień ziemi wygląda następująco: po serii małych tsunami następuje długotrwały spokój, po którym następuje silna fala, jak w grudniu 2004 roku.
Dane te sugerują, że w nadchodzących dziesięcioleciach na Oceanie Indyjskim może wystąpić jeszcze kilka trzęsień ziemi, po których nastąpi tsunami.
Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Nature Communications.
Natalia Pelezneva
Film promocyjny: