Geolodzy nazwali moment wystąpienia katastrofy tlenowej na Ziemi. Ich zdaniem globalna zmiana składu atmosfery planety nastąpiła 2426-2460 milionów lat temu. Powiązane badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Naukowcy doszli do swoich wniosków, datując skały magmowe z Afryki Południowej. W próbkach badanych metodą uranowo-ołowiową autorzy znaleźli chemiczne dowody gwałtownego wzrostu zawartości tlenu w starożytnej atmosferze, co zdaniem naukowców odpowiada momentowi wystąpienia katastrofy tlenowej.
W tym czasie, około 2,45 miliarda lat temu, planeta była prawie całkowicie pokryta śniegiem i lodem (czapy polarne sięgały prawie do równika), a hydrosfera była praktycznie odizolowana od atmosfery.
Wcześniej naukowcy uważali, że katastrofa tlenowa nastąpiła około sto milionów lat później, niż sugerują nowe badania. W artykule opublikowanym w maju 2016 roku w czasopiśmie Nature Geoscience, geofizycy wymienili aktywność tektoniczną jako przyczynę wzbogacania atmosfery planety w tlen.
