Przez dwa i pół tysiąca lat grób Pana Sępa znajdował się na odległym górzystym terenie w południowej Gwatemali. W porównaniu z wysokimi piramidami w innych osadach Majów, ten nagrobek był raczej skromny: miał tylko 5 metrów wysokości na trawiastej platformie z gliny i bruku.
Dwa i pół metra od szczytu, na dnie wilgotnej komory, której wykopaliska zajęły dwa lata, gwatemalscy archeolodzy Christa Schiber i Miguel Orrego znaleźli setki zielonych jabłkowo-niebieskich paciorków. W pobliżu znajdowały się umiejętnie wykonane gliniane figury kobiet, w tym jedna o dwóch twarzach, stara i młoda. Drugi miał tatuaże na plecach.
W 2011 roku archeolodzy pracowali przy jednej z głównych piramid, gdzie znaleźli zestaw sześciu wyszukanych ceramicznych figurek. Wszystkie zostały szczegółowo opracowane i różnią się od siebie. W szyi jednego znaleziono przegub, który umożliwiał obrót głowy; twarz drugiego była pomalowana na czerwono, a uszy zrobiono z jadeitu, minerału podobnego do jadeitu; trzecia okazała się wykonana ze specjalnej gliny, która nadała figurce ciemniejszy odcień; czwarty miał sylwetkę kobiety w ciąży.
Z pozycji postaci jasno wynikało, że była to ofiara pogrzebowa. Dlatego prace wykopaliskowe w tym miejscu były kontynuowane. Okazało się, że figurki to tylko niewielka część najważniejszego znaleziska: kilka centymetrów od nich znaleziono szczątki najstarszego znalezionego władcy Majów, który zmarł ponad 2500 lat temu.
W pobliżu, w nieładzie, było zaśmiecone ceramicznymi naczyniami, na których najprawdopodobniej leżały ofiary żywnościowe. Najciekawszym artefaktem okazał się wisiorek z symbolem wysokiego statusu, jaki przyjęli wczesni Majowie - głowa sępa wykonana z jadeitu. Archeolodzy nazwali zmarłego - Lord Vulture (K'utz Chman w języku współczesnych Majów).
Film promocyjny:
Chociaż kości już dawno uległy rozkładowi, skupiska drogocennych kamieni wskazują, gdzie znajdowały się nadgarstki i bransoletki, a także wysadzana jadeitem przepaska na biodra. „Z pewnością nie należą do tych rzeczy, które były noszone w życiu codziennym - powiedziała pani Schieber. „Przed nami grób cara”. Co więcej, jest to prawdopodobnie najstarszy odkryty królewski grobowiec Majów.
Wykopaliska w Takalik-Abakh („Stojący kamień” na Quiche) rozpoczęły się w 1976 roku. Przetrwały co najmniej 83 konstrukcje i ponad 300 rzeźb, co pozwala ocenić urbanistykę wczesnych Majów, wypoczynek elit i rytuały. W Mezoameryce znajduje się jedno z największych boisk do piłki nożnej - 22 na 5 metrów.
Miasto znajdowało się na przełęczy górskiej i miało rozległe powiązania handlowe, które rozciągały się od nowoczesnego meksykańskiego stanu Veracruz do Salwadoru i Basenu Peten.
Według Shibera i Orrego, grobowiec Władcy Sępów jest pomostem między tymi dwoma stylami. „Był bardzo zamożnym władcą, który nadal trzymał się tradycji Olmeków” - mówi pani Schieber. „Ale to, co zostało złożone do jego grobu, wskazuje już na inne trendy stylistyczne”.
W pobliżu grobowca znaleziono inną grupę artefaktów (w tym kilka próbek uroczej jadeitowej mozaiki, zobacz je poniżej), która jest o pięć wieków młodsza i nie ma już nic wspólnego z Olmekami.
Być może najbardziej imponującym z tych skarbów jest wspaniały naszyjnik wykonany z różnej wielkości kawałków niebieskiego jadeitu. W ustaleniu tożsamości osoby pochowanej pomagał wisior: jadeitowa kamea w kształcie dłuta lub siekiery, na której wyrzeźbiona jest głowa ptaka.
Podobny wizerunek sępa jest znakiem najwyższego władcy Majów. Zdaniem ekspertów jest to wczesna insygnia, zewnętrzny znak władzy władcy - ahawa.
Analiza radiowęglowa daje wynik między 770 a 510 pne. Informacje potwierdziły badania stratygraficzne, które wskazały, że pochówek znajdował się w warstwie należącej do drugiej fazy środkowego okresu preklasycznego (700-400 pne). Tym samym byliśmy świadkami znajomości archeologów z najstarszym z dzisiejszych władców Majów, władcą epoki, w której zachowały się jeszcze elementy kultury olmeckiej.
Oczywiście pochówek należał do wpływowej osoby - świadczy o tym dobrze zachowana wykwintna dekoracja: dwie bransoletki na rękach i dwie na nogach, przepaska na biodra i luksusowy naszyjnik - a wszystko to setki małych jadeitowych koralików, w których wiercono z niesamowitą precyzją otwory. „Biżuteria pozostała nienaruszona; wszystkie koraliki układane są tak, jak zostały uszyte - prawdopodobnie na tkaninie lub skórze.
Pochówki z tego czasu są rozsiane po całej Mezoameryce. Znaczenie tego konkretnego znaleziska polega na tym, że po raz pierwszy w historii odkryliśmy osobę pochowaną jako król Majów.