Naukowcy na całym świecie postrzegają obecnie badanie komet jako ważny krok w próbach zrozumienia historii naszego Układu Słonecznego. W listopadzie 2014 roku na komecie Churyumov-Gerasimenko, oddzielonej od sondy Rosetta, wylądował moduł Philae - był to pierwszy statek kosmiczny, który wykonał miękkie lądowanie na komecie.
Jednak w przypadku astronautów lądujących na komecie, czego by doświadczyli?
W ostatnich dziesięcioleciach NASA i inne agencje kosmiczne rozpoczęły kilka misji eksploracji komet, więc astronauci z pewnością mieliby niezbędną wiedzę o niebiańskich wędrowcach.
Na przykład w marcu 1986 r. Automatyczna stacja międzyplanetarna ESA „Giotto” przeleciała w odległości 596 km od jądra komety Halleya, otrzymawszy uszkodzenia od jej cząstek, aw lipcu 1992 r. Aparat spotkał się z kometą Grigg-Skjellerup - odleciała od niej w odległości około 200 km.
W styczniu 2004 r. Sonda NASA Stardust przeleciała 240 km od Comet Wild 2 - wykonano zdjęcia powierzchni komety i pobrano próbki materii z jej ogona. Kapsuła z materią komety została dostarczona na Ziemię 2 lata później.
Zdjęcia wykonane podczas misji pokazały, że jądra komet mają niewielkie rozmiary - od jednego do kilkudziesięciu kilometrów, a niektóre z nich mają nieregularny kształt. Altea Moorehead, badacz z Centrum Lotów Kosmicznych George'a Marshalla, zauważył, że nieregularny kształt może być spowodowany niską grawitacją i dodał, że z tego powodu „byłoby dziwnie żyć na komecie”.
Na ciałach kulistych, takich jak Ziemia, grawitacja jest skierowana pionowo w dół, jednak jeśli jesteś na komecie w kształcie hantli, grawitacja może ciągnąć się w dół lub w bok, w zależności od lokalizacji.
Jednak siła grawitacji byłaby odczuwalna jako słaba, na przykład grawitacja komety Halleya jest w przybliżeniu równa grawitacji Everestu, gdyby góra została umieszczona w przestrzeni - przedmiot zrzucony ze skrzyni spadłby na ziemię na 2 minuty. Gdybyś na Ziemi skoczył 20 cm w górę, to na komecie Halleya ten sam wysiłek może zrzucić cię z ciała niebieskiego.
Film promocyjny:
Oczywiście komety, zwłaszcza te nieregularne, mogą zaoferować wiele obiektów do badań, na przykład kratery i pęknięcia, ale cała powierzchnia takiego ciała niebieskiego jak kometa Halleya jest w przybliżeniu równa powierzchni wyspy Lanai na Hawajach (364 kilometry kwadratowe). Komety znane są z chmury pyłu i gazu, która otacza rdzeń.
Ta chmura (śpiączka) tworzy się, gdy lód na powierzchni komety zamienia się w gaz. Na komecie Halleya dzieje się tak, gdy znajduje się ona w odległości około 3 jednostek astronomicznych od Słońca (około 150 milionów km). Ma śpiączkę tylko przez 1 rok z 76 lat, podczas których zatacza koło wokół Słońca.
Moorehead zauważył, że gdyby osoba znajdowała się w tym czasie na komecie, chmura najprawdopodobniej zaćmiewałaby gwiazdy, aw ciągu dnia (na komecie Halleya - od 2,2 do 7,4 ziemskich dni) pole widzenia byłoby wypełnione rozproszonym światłem - jakbyś stał w gęstej mgle.
Orbity wielu komet są eliptyczne, dzięki czemu kometa może odwiedzać pas Kuipera (region Układu Słonecznego poza orbitą Neptuna) oraz w wewnętrznej części Układu Słonecznego. Ze względu na eliptyczną orbitę, temperatury powierzchni mogą się znacznie różnić w zależności od tego, gdzie znajduje się kometa.
Kiedy Giotto odwiedził kometę Halleya w 1986 roku, znajdowała się ona 0,9 jednostki astronomicznej od Słońca, a jej temperatura powierzchni wynosiła 77 stopni. "Rosetta" w lipcu 2014 roku zarejestrowana na powierzchni komety Czuryumow - Gierasimienko minus 70 stopni - wówczas kometa znajdowała się w odległości ponad 3 jednostek astronomicznych (450 mln km) od Słońca.
Wydłużone orbity spowodują również, że czas potrzebny na połączenie z Ziemią będzie się wahał od minut do godzin.