NASA wykorzystuje przelot asteroidy do testowania ziemskiego systemu ostrzegania o zbliżaniu się do obiektów kosmicznych
Przypomnijmy, dziś w pierwszej połowie dnia, mała asteroida przeleciała nad Antarktydą w odległości 43 800 kilometrów. Naukowiec programu Michael Kelly zauważył, że asteroida przechodzi dość blisko, ale nie stanowi zagrożenia dla Ziemi. Taka sytuacja pomoże jednak przetestować system ostrzegania w praktyce.
Kelly porównał taki test do ćwiczeń przeciwpożarowych w centrach biurowych. Obserwatoria na całym świecie, będące częścią International Asteroid Warning Network, przez kilka tygodni monitorowały asteroidę 2012 TC4, aby sprawdzić komunikację i koordynację. Kelly zauważył, że wszystko idzie zgodnie z planem.
Do tej pory badacze polegali na testach teoretycznych, czyli symulacjach bez prawdziwych asteroid. Ćwiczenie będzie kontynuowane przez kolejny tydzień, ponieważ obserwatorzy będą kontynuować śledzenie asteroidy, aż opuści ona okolice Ziemi.
Odkryta w 2012 roku, a następnie zniknęła z pola widzenia aż do lipca ubiegłego roku, asteroida, według przybliżonych szacunków, ma promień od 14 do 30 metrów.
Naukowcy wybrali tę konkretną asteroidę, ponieważ wiedzieli, że nie zagraża Ziemi, ale nadal mają niepewność co do trasy lotu. Ta niepewność stanowi wyzwanie dla obserwatorów w tym projekcie. Używają potężnych teleskopów na Hawajach i Arizonie. Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico nie mogło uczestniczyć w projekcie z powodu szkód spowodowanych przez huragan Maria.
Testy nadzoruje Federalna Agencja Zarządzania Kryzysowego, a nawet Biały Dom, który kieruje Biurem Koordynacji Obrony Planetarnej NASA, powiedział Kelly.
Kolejny test z użyciem innej bezpiecznej dla Ziemi asteroidy planowany jest na kilka następnych lat.
Film promocyjny:
Na zdjęciu: zbliżająca się do Ziemi asteroida 2012 TC4 (punkt w środku), opublikowana przez Europejskie Obserwatorium Południowe 10 sierpnia 2017 r.