Sonda NASA New Horizons uchwyciła to oszałamiające zdjęcie Plutona zaledwie kilka minut po jego najbliższym zbliżeniu do planety karłowatej 14 lipca 2015 r. W momencie fotografowania Słońce znajdowało się za Plutonem, dlatego na zdjęciu widoczne są promienie, uwydatniające mgłę w atmosferze ciała niebieskiego. W górnej części obrazu znajdują się Lodowe Równiny znane jako Dolina Sputnika i Góra Norgay.
Badając obrazy podświetlane od tyłu, naukowcy zdobywają nowe dane na temat powierzchni Plutona. Powyższe zdjęcie wykonano z odległości 21550 kilometrów, 19 minut po zbliżeniu się New Horizons do planety karłowatej z minimalnej odległości. Rozdzielczość obrazu wynosi 430 metrów na piksel. Przypomnijmy, że średnica Plutona wynosi 2374 kilometry.
Wstawka w prawym górnym rogu zdjęcia przedstawia powiększony sektor Plutona z ciekawą formacją światła (w pobliżu środka obrazu). Biorąc pod uwagę skalę obrazu, długość tajemniczego obiektu powinna wynosić kilkadziesiąt kilometrów. Naukowcy sugerują, że w soczewkę New Horizons została uchwycona chmura, unosząca się w atmosferze Plutona na małej wysokości. Zgodnie z istniejącymi modelami chmury metanu mogą pojawiać się w otoczce gazowej planety karłowatej.
Wstawka w prawym dolnym rogu pokazuje szczegóły nocnej strony Plutona. Na zdjęciu można dostrzec szerokie doliny i ostre szczyty o wysokości do 5 kilometrów. Ponieważ zdjęcie zostało zrobione z bliższej odległości, naukowcy byli w stanie wydobyć z niego więcej informacji niż z fotografii wykonanych przed najbliższym podejściem. Dzięki temu zdjęciu specjaliści NASA uzyskali szczegółowy obraz reliefu Plutona, który można obserwować z dogodnego kąta dopiero o zmierzchu. Odcinek planety karłowatej, który wpadł do tej wkładki, ma 750 kilometrów szerokości.
ALEX KUDRIN