Nowe badanie przeprowadzone przez astronomów sugeruje, że nasz Księżyc miał atmosferę około 3-4 miliardów lat temu. Powstał, gdy pod wpływem aktywności wulkanicznej nasz satelita zestalił się, a gaz powstały w wyniku tej aktywności nagromadził się tak szybko, że ostatecznie otoczył księżyc.
Powierzchnia naszego satelity pokryta jest kraterami uderzeniowymi wypełnionymi wulkanicznym bazaltem. Te bazaltowe równiny, nazywane przez astronomów morzami, powstały z magmy, która wyskoczyła z trzewi satelity na powierzchnię, tworząc prawdziwe strumienie lawy. Astronauci z programu kosmicznego Apollo przynieśli na Ziemię próbki tych księżycowych złóż bazaltu, a dzięki ich analizie wiemy teraz, że strumienie lawy zawierały tlenek węgla i inne gazy, siarkę, a nawet elementy budulcowe wody.
Teraz nasz Księżyc nie ma atmosfery, ponieważ nie ma wystarczająco silnego pola magnetycznego i masy niezbędnej do jego utrzymania. W przeciwieństwie do Ziemi, która posiada zarówno wymaganą masę, jak i siłę pola magnetycznego zdolnego do utrzymania atmosfery, każda powstała atmosfera wokół Księżyca zostanie szybko zdmuchnięta przez wiatry słoneczne. Jednak nowe badania wskazują, że Księżyc rzeczywiście mógł mieć atmosferę, zanim coś takiego się wydarzyło.
Zespół naukowców zbadał próbki i ustalił, ile gazu musiało pojawić się i zgromadzić, aby móc utworzyć taką przejściową atmosferę wokół Księżyca. Okazało się, że szczyt aktywności wulkanicznej na satelicie nastąpił około 3,5 miliarda lat temu, kiedy atmosfera satelity miała najgęstszą formę. Po utworzeniu istniał przez około 70 milionów lat, po czym został wyrzucony i zagubiony w kosmosie. W okresie, gdy Księżyc miał atmosferę, satelita znajdował się prawie trzy razy bliżej Ziemi niż obecnie i na nocnym niebie naszej planety wydawał się znacznie większy.
Uzyskane nowe dane są ważne dla przyszłych astronautów planujących udział w misjach księżycowych i późniejszej eksploracji kosmosu. Naukowcy przypuszczają, że substancje lotne składowe starożytnej atmosfery księżyca mogły znajdować się bliżej biegunów księżyca, a także w zimnych, stale zacienionych obszarach. Jeśli tak, być może w tej chwili na Księżycu znajduje się źródło lodu, które przyszli astronauci i koloniści mogą wykorzystać do produkcji wody pitnej, uprawy żywności i innych potrzeb. Złoża lodu, w połączeniu z ich pierwiastkami chemicznymi, mogą być również wykorzystywane do produkcji paliwa i powietrza zarówno dla naziemnych operacji księżycowych, jak i poza satelitą, który ma zostać przekształcony w platformę dla kolejnych misji kosmicznych i lotów w przestrzeń kosmiczną. Oprócz,obecność jakiegokolwiek użytecznego pierwiastka na Księżycu oznacza, że nie będzie trzeba go tam transportować z Ziemi - kolosalna zaleta, zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak drogie jest dostarczanie ładunków w kosmos.
Film promocyjny:
Nikolay Khizhnyak