„Hej, weźcie ogara”. Tak więc szef zespołu zajmującego się utylizacją materiałów wybuchowych może powiedzieć w przyszłości, dzięki rozwojowi inżynierów, którzy potrafią zamienić owady w cyborgi, które można wysłać w dowolne miejsce, aby wywąchać materiały wybuchowe. Nie jest to łatwe zadanie - w tym celu naukowcy z University of Washington w St. Louis będą musieli wyposażyć owady w kilka zaawansowanych technologicznie urządzeń. Dobrze, że mają potężnego patrona - Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych. Lider ds. Badań Baranidharan Raman otrzymał trzyletni grant w wysokości 750 000 dolarów od Biura Badań Marynarki Wojennej na urzeczywistnienie swoich pomysłów.
Raman od wielu lat bada, jak owady analizują zapachy. On i jego zespół odkryli, że szarańcza może identyfikować specyficzne zapachy, do wykrywania których zostali przeszkoleni, nawet jeśli występują w nich zapachy obce. Raman uważa, że owady cyborgi będą bardziej wydajne niż roboty, ponieważ wykorzystują mnóstwo naturalnych czujników.
„Po co odkrywać koło na nowo? Dlaczego nie skorzystać z rozwiązań biologicznych? - on zapytał. - O to chodzi. Nawet najbardziej zaawansowane miniaturowe urządzenia chemiczne wykorzystują tylko kilka czujników. Z drugiej strony, jeśli spojrzeć na antenę owadów, jest kilkaset tysięcy czujników różnego typu”.
Aby zamienić zwykłą szarańczę w wybuchową maszynę myśliwską, inżynierowie planują wszczepić elektrody do swoich mózgów, aby połączyć się z antenami w postaci anten i rozszyfrować sygnały elektryczne. Ponieważ operatorzy muszą otrzymywać informacje zebrane przez owady, naukowcy opracowują również mały plecak, który może przesyłać dane. Czerwona dioda na odbiorniku zaświeci się, gdy obecne są materiały wybuchowe, a zielone światło oznacza brak zagrożenia.
Na koniec inżynierowie planują wytatuować skrzydła owadów biokompatybilnym jedwabiem, który może zamieniać światło w ciepło. Laser, który prawdopodobnie znajdzie się w plecaku, pozwoli operatorowi na monitorowanie działań cyborga. Skupienie lasera na lewym skrzydle przesunie owada w lewo i odwrotnie. Owad będzie działał tak samo jak zdalnie sterowany dron. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, naukowcy mają nadzieję przetestować pierwszy prototyp w ciągu roku i wdrożyć cały projekt w ciągu dwóch lat.