Marzenie o eksploracji Marsa już dawno wyszło z mody. Jednocześnie nie jest jasne, co dana osoba chce tam osiągnąć.
Astronauci brodzą przez rdzawo-czerwony piasek, euforycznie od historycznego momentu i niskiej grawitacji. Oczywiście mają ze sobą aparat. Pierwsze nagranie wideo pojawia się na Ziemi po kwadransie. I oto jest wiadomość z odległości 270 milionów kilometrów - „Mars wita ludzkość”.
Czy to się wkrótce stanie? Czy ludzie będą w najbliższej przyszłości na Marsie? Takie wrażenie może powstać w dzisiejszych czasach. W ciągu ostatniego tygodnia zakończony eksperyment NASA wywołał gwałtowne reakcje. Sześciu młodych naukowców mieszkało w izolacji na wyżynach Hawajów przez rok, aby symulować życie na Marsie. Kilka miesięcy temu szef Space X i Tesli, Elon Musk, powiedział, że w 2025 roku planuje rozpocząć kolonizację naszej sąsiedniej planety.
Lśniący rubin
Oczywiście możesz śnić 40 lat po tym, jak robot po raz pierwszy wylądował na miękkim piasku Marsa. Ale jak dotąd to nic innego jak sen - kontrolowane lądowanie na Marsie. Ogólnie rzecz biorąc, to marzenie powinno rozczarować wszystkich swoich fanów. Rzeczywiście, w ciągu ostatnich dziesięcioleci ludzkość praktycznie nie zbliżyła się do jego wdrożenia. Na razie nie ma powodu, aby mówić o zmianach w najbliższej przyszłości.
Od strony Ziemi Mars wygląda obiecująco - lśniący rubin na nocnym niebie, na który marzyciele i pisarze science fiction od dawna rzutują pragnienie dalekich wędrówek. Miejsce, które wielu chciałoby odwiedzić, nie wiedząc dokładnie, dlaczego.
Film promocyjny:
Lądowanie z przewodnikiem na Marsie to rozczarowujący sen
Mars oglądany z bliskiej odległości traci swój urok. Jest to lodowata pustynia ze średnią temperaturą minus 50 stopni, na której burze piaskowe mogą szaleć przez wiele miesięcy. Powierzchnia Marsa jest usiana solami, nie ma zarówno pola magnetycznego, jak i warstwy ozonowej, która chroniłaby nas żywe istoty przed promieniowaniem z kosmosu.
Ludzie byliby w stanie tu przetrwać dzięki zaawansowanym technologiom, w ograniczonych siedliskach, gdzie instalacje klimatyczne przetwarzałyby dwutlenek węgla z atmosfery Marsa w tlen. Koloniści muszą przeżyć 500 dni. Dopiero wtedy Mars ponownie zbliży się do Ziemi na odległość wystarczającą do lotu powrotnego. Tak przynajmniej wygląda koncepcja badaczy.
Zmęczeni pionierzy Marsa
Inną opcją, jaką prywatne inicjatywy, takie jak oferta Mars One, jest podróż bez lotu powrotnego. Tysiące ludzi zgłosiło się online, aby przejść do historii jako zmęczeni życiem pionierzy Marsa. Eksperci są zgodni co do tego, że wolontariusze nigdy nie polecą na Marsa. Ryzyko finansowe inicjatyw prywatnych jest zbyt duże.
Plany NASA wyglądają na dużo bardziej rozbudowane. Od lat 90. rozwój misji jest przedmiotem zainteresowania naukowców i jest stale aktualizowany. Tak więc w latach trzydziestych XX wieku po raz pierwszy na Marsa można wysłać mały statek kosmiczny z modułami mieszkalnymi, zapasami i mini-reaktorem jądrowym. Za dwa lata astronauci będą mogli za nimi podążać, a po pobycie na czerwonej planecie wrócić na Ziemię.
Jak dotąd jednak NASA obchodzi ten plan okrężną drogą. Trwają prace nad nowym pojazdem nośnym SLS i sondą kosmiczną Orion. Oba pojazdy koncentrują się na badaniu Księżyca. W latach 20. XX wieku astronauci planują wycelować w asteroidę, która zostanie wcześniej zarejestrowana przez statek kosmiczny i umieszczona na orbicie Księżyca. To, czy to skutecznie przygotowuje Amerykanów do lotu na Marsa, jest kwestią sporną.
Szybszy niż NASA
Elon Musk planuje szybszy lot na Marsa. Już w 2018 roku na planecie powinna wylądować kosmiczna kapsuła Spase X ważąca od ośmiu do dziesięciu ton. Tym samym będzie dziesięć razy cięższy niż najcięższy ładunek, jaki NASA kiedykolwiek wysłała na Marsa. Ostatecznie Musk planuje więc regularne dostawy ładunków na Marsa - aby stworzyć infrastrukturę dla ludzi, która może wylądować na Marsie w 2025 roku.
NASA może mylić te plany. Dla agencji lądowanie na pustynnej planecie nie jest łatwym tematem. Z jednej strony plany NASA dotyczące wysłania człowieka na Marsa sprawiają, że jest to popularne. Mars jest prezentowany w serwisie społecznościowym NASA i innych agencji kosmicznych. Z drugiej strony zbyt szczegółowe stwierdzenia są obarczone niebezpieczeństwem. Każdy szczegółowy plan ma swoją cenę. A budżet, który jest zbyt drogi, może szybko doprowadzić do poślizgu projektu w debacie politycznej. NASA zmierzyła się z tym, gdy George W. Bush ogłosił plany wysłania człowieka na Marsa do 2018 roku w 1989 roku. Powinno to zająć nawet 540 miliardów dolarów, co zostało natychmiast skrytykowane przez przeciwników projektu.
Do dziś głównym powodem sceptycyzmu wśród przywódców politycznych jest fakt, że lot na Marsa nie przyniesie jasno określonych korzyści. Może to być również problem dla Muska. Dlaczego musisz wysyłać ludzi po ogromne sumy pieniędzy w kosmos i ryzykować życiem?
Nowy kontynent
Zwolennicy projektu mają przygotowane trzy argumenty. Po pierwsze, lądowanie na Marsie da impuls do poszukiwań życia pozaziemskiego. Ziemia sąsiadująca z planetą, być może miliardy lat temu, była ciepłą, obfitą wodą, w przeciwieństwie do Ziemi. Być może tam narodziło się życie, być może trwało nadal w postaci mikrobów. Ludzie są w stanie lepiej wyszukiwać takie organizmy niż roboty.
Elon Musk, dyrektor generalny Space X i Tesla Motors
Zdjęcie: AP Photo, Jae C. Hong
Drugim powodem jest to, że Mars może zapewnić przetrwanie ludzkości. W przypadku upadku komety, wojny nuklearnej lub katastrofy spowodowanej przez człowieka Ziemia stanie się niezdatna do zamieszkania - planeta pustynna może stać się dostępnym schronieniem.
Ale najbardziej ulubiony argument wiąże się z pragnieniem znalezisk. Poprzez lądowanie na Marsie ludzkość w pewnym stopniu wejdzie na nowy kontynent, niezbadaną Amerykę XXI wieku. To oczywiście wiąże się z trudnościami. Ale mimo wszystko takie przedsięwzięcia są tego warte, ponieważ poszerzają horyzont człowieka, uważają zwolennicy projektu.
Koszt podróży kosmicznych rośnie w zawrotnym tempie, gdy zamiast robotów w kosmos lecą ludzie
Praca w służbie nauki, ubezpieczenia na życie, kolosalne znaleziska kulturowe - te przyczyny są niestety nie do utrzymania. Na przykład wielu badaczy ma mieszane uczucia co do projektu lądowania ludzi na Marsie. Koszt podróży kosmicznych znacznie wzrasta, gdy zamiast robotów w kosmos wysyła się ludzi. Te pieniądze mogą nie wystarczyć na budowę teleskopów lub nowych satelitów badawczych. W rzeczywistości ludzie nie są aż tak potrzebni, aby znaleźć mikroby na Marsie. Jako kolejny duży projekt, NASA planuje wykorzystać specjalny pojazd terenowy do zbierania próbek gleby z powierzchni Marsa i wysyłania ich z powrotem na Ziemię. Ludzie na Marsie nie mogą zrobić nic bardziej znaczącego.
Ponadto zbyt duża część budżetu na badania nie powinna być kierowana na Marsa. Być może nigdy nie była to tak wesoła planeta, jak malują ją specjaliści od PR organizacji kosmicznych. Być może była to po prostu planeta pokryta lodową skorupą, na której lodowce okresowo topiły się w wyniku erupcji wulkanów i spadających meteorytów.
Ostatnia ucieczka
W tym przypadku głównym powodem stałej populacji Marsa jest strach przed globalną katastrofą na Ziemi. Nie jest jasne, czy naprawdę możliwe będzie uratowanie ludzkości dzięki zewnętrznemu schronieniu na Marsie. Szanse na przetrwanie kolonii bez regularnych dostaw z Ziemi są bardzo nikłe.
Krater Ducha Świętego Ludwika na Marsie
Zdjęcie: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ. / NASA
Nie można jednak kwestionować historycznego znaczenia podróży na czerwoną planetę. Zdjęcia ludzi wyrzucających marsjański pył w powietrze pozostaną w pamięci całego pokolenia. Ale czy to wystarczy, aby zapewnić niezbędną wolę polityczną?
Marsjańska przygoda będzie kosztować setki miliardów franków. A tańsze starty rakiet SpaceX nie obniżą zbytnio tych kosztów. W ten sposób finansowanie staje się wielkim testem, nawet dla dzisiejszej niesamowitej koalicji USA, UE, Rosji i Chin. Dziś roczny budżet NASA, który tak jak poprzednio wyznacza ton astronautyki, wynosi 18 miliardów dolarów. W okresie swojej świetności, podczas realizacji programu Apollo w latach 60., był dwukrotnie większy.
Aby załatać te dziury, potrzebny jest nowy, potężny powód, aby wysłać człowieka na Marsa. Model biznesowy, który przyciągnie inwestorów publicznych i prywatnych. Albo inny impuls niż pobranie próbek geologicznych. Dopóki nie ma takiego motywu, lądowanie na Marsie pozostaje tym, czym było wcześniej - snem z dużym potencjałem rozczarowania.