Miecze wikingów, noszące imię „Ulfbert”, były wykonane z tak czystego metalu, że zaskoczyło to archeologów. Uważano, że technologia wytwarzania takiego metalu została wynaleziona zaledwie 800 lat później, podczas rewolucji przemysłowej.
Odnaleziono około 170 kopii mieczy Ulfberta z okresu 800 - 1000 ne. Film dokumentalny wyprodukowany przez NOVA i National Geographic zatytułowany „Secrets of the Viking Sword” został po raz pierwszy pokazany w 2012 roku i zwrócił uwagę na tajemniczy miecz i jego kompozycję.
W procesie kucia żelaza ruda musi zostać podgrzana do 3000 stopni Fahrenheita, aby zamieniła się w ciecz, umożliwiając kowalowi usunięcie zanieczyszczeń (żużla). Węgiel jest również dodawany do stopu, aby wzmocnić kruche żelazo. Średniowieczna technologia zapobiegała nagrzewaniu się żelaza do tak wysokiej temperatury, więc żużel usuwano metodą kruszenia - mniej wydajną metodą.
Stal Ulfberta (po lewej), stal średniowieczna (po prawej). Różnica polega na jednorodności stali Ulfberta, która prawie nie zawiera żużla.
Jednak miecz Ulfberta prawie nie zawiera żużla i ma trzykrotnie większą zawartość węgla niż inne metale dostępne w tym czasie. Został wykonany z tak zwanej stali tyglowej. Uważano, że piece, wynalezione podczas rewolucji przemysłowej, były pierwszymi narzędziami do podgrzewania żelaza w takim stopniu.
Współczesny kowal Richard Farrer z Wisconsin opowiedział NOVA o trudnościach w stworzeniu takiego miecza. Farrer jest przedstawiony w filmie dokumentalnym jako jedna z nielicznych osób na planecie posiadających umiejętności niezbędne do wykonania miecza Ulfberta.
Film promocyjny:
„Wykonanie tego właściwie to najtrudniejsze zadanie, jakie kiedykolwiek miałem” - powiedział, dodając, że twórca Ulfberta wydawał się mieć magiczne moce. „Możliwość robienia broni z ziemi jest dość potężna”. A zrobienie broni, która może się zginać bez łamania, pozostaje ostra i waży bardzo niewiele, jest czymś nadnaturalnym.
Farrer spędził wiele dni na żmudnej pracy, wykonując taki miecz. Wykorzystał średniowieczną technologię. Najmniejsza wada lub błąd może zamienić miecz w kawałek złomu. Na koniec ogłosił sukces, bardziej z ulgą niż radością.
Możliwe, że materiał i technologia wykonania tego miecza pochodzi z Bliskiego Wschodu. Na Wołdze przebiegał szlak handlowy łączący osady Wikingów z Bliskim Wschodem, został otwarty w tym samym czasie, gdy pojawili się pierwsi Ulfbertowie, a ostatnie Ulfbertowie powstały, gdy szlak handlowy został zamknięty.