Grupa naukowców ze Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii doszła do wniosku, że antropogeniczne emisje gazów cieplarnianych do 2030 roku „cofną” klimat Ziemi trzy miliony lat temu, a do 2150 - 50 milionów lat temu. Atmosfera tamtych czasów była cieplejsza i zawierała więcej energii, która uwalnia się w postaci klęsk żywiołowych. Artykuł klimatologów został opublikowany w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Naukowcy oszacowali ilościowo podobieństwa między klimatem w najbliższej przyszłości a klimatami w różnych epokach geologicznych na Ziemi przy użyciu różnych modeli, które uwzględniały wielkość emisji węgla w następnych dziesięcioleciach. W jednym scenariuszu - RCP8.5 - ludzkość nie podejmuje żadnych wysiłków w celu zmniejszenia ilości dwutlenku węgla emitowanego do atmosfery, podczas gdy w scenariuszu RCP4.5 zakłada się umiarkowaną redukcję emisji. Modele klimatyczne wykorzystane w pracy zostały opracowane przez Hadley Center for Climate Research and Prediction, Goddard Space Research Institute oraz Atmospheric Research Corporation Uniwersytetu.
Naukowcy wykazali, że w scenariuszu RCP8.5 do 2030 roku klimat powróci do tego ze środkowego pliocenu (trzy miliony lat temu), kiedy średnia temperatura atmosfery była o 2-3 stopnie wyższa niż obecnie, lód Arktyki miał rok, a poziom morza 25 metrów wyżej. Do 2150 roku klimat stanie się eocenem, to znaczy „cofnie się” 50 milionów lat temu. W tamtych czasach na Ziemi wystąpiło maksimum termiczne - gwałtowne ocieplenie klimatu o osiem stopni Celsjusza, co doprowadziło do masowego wymierania gatunków. Zawartość dwutlenku węgla w eocenie w atmosferze - system hydrosfery była 5-8 razy wyższa niż obecnie.
Według scenariusza RCP4.5 klimat ustabilizuje się na poziomie pliocenu w 2040 r., A widoczne zmiany zjawisk pogodowych będą niewielkie i dotkną mniej niż 1 proc. Świata. Jednak w przypadku RCP8.5 nowy klimat będzie charakterystyczny dla 8,7 proc. Terytoriów i dotyczyć będzie głównie ziemi. Zdaniem naukowców takie zmiany wykraczają poza zdolności adaptacyjne wielu gatunków, co nieuchronnie doprowadzi do masowego wymierania. W tej chwili naukowcy uważają, że ludzkość znajduje się między RCP4.5 a RCP8.5 i co roku zbliża się do tego drugiego, ale podjęcie pilnych działań pomoże zrealizować bardziej optymistyczny scenariusz.
