Nowy pomysł brytyjskiego fizyka Stephena Hawkinga i rosyjskiego przedsiębiorcy Jurija Milnera stał się znany w zeszłym tygodniu. Projekt Breakthrough Starshot z serii Breakthrough Initiatives będzie kosztował Milnera 100 milionów dolarów.
Statek przeznaczony do przelotu na Alpha Centauri ma zostać opracowany w oparciu o pomysł grupy fizyków z Kalifornii pod kierownictwem Philipa Lubina, o którym rozmawiali w zeszłym roku. Naukowcy zaproponowali użycie lekkich, płaskich konstrukcji wykonanych z odblaskowego materiału i zdolnych do przyspieszania prawie do prędkości światła za pomocą potężnego promieniowania laserowego wysyłanego do nich z orbity okołoziemskiej, zamiast tradycyjnych statków kosmicznych, w celu wysłania ich na odległe planety.
Zdjęcie: globallookpress.com
Amerykańscy fizycy obliczyli, że droga takiego urządzenia do Alpha Centauri zajmie 20 lat, a na Marsa - tylko trzy dni bez obciążenia, miesiąc - przy obciążeniu 10 ton. Głównym problemem w obu przypadkach jest bezpieczne zahamowanie „międzygwiezdnego żaglowca” - nie jest jeszcze jasne, jak skutecznie go zatrzymać w odpowiednim momencie.
Zdaniem czeskiego astrofizyka Lubosa Motla i jego amerykańskiego kolegi Jonathana McDowella, projekt Starshot jest naukowo wykonalny, jednak oprócz nieprzemyślanego układu hamulcowego nadal istnieje szereg problemów technicznych.
Po pierwsze, wysłanie sondy do Alpha Centauri wymagałoby lasera tak potężnego, że żagiel mógłby stopić się pod wpływem takiej wiązki.
Po drugie, laser musi być pozycjonowany z nierealistycznie wysoką dokładnością.
Film promocyjny:
Po trzecie, statki nigdy wcześniej nie były rozpędzane do prędkości prawie światła. Nikt nie wie, czym grozi to nanostatkowi, być może samozniszczeniem podczas ruchu lub kolizją z jakimkolwiek obiektem w przestrzeni kosmicznej. Nawet najmniejsze cząsteczki pyłu, które napotkają sondę lecącą z taką prędkością, mogą tragicznie zakończyć jej misję. Najbardziej wrażliwe są elektroniczne elementy konstrukcji, które mogą zawieść, gdy statek kosmiczny zderzy się z promieniami kosmicznymi lub z powodu silnych przeciążeń.
Po czwarte, duża prędkość statku i równie imponująca odległość między Ziemią a Alpha Centauri utrudnią odbieranie i przesyłanie zdjęć.
Jednak pomimo tych i innych dostrzeganych przeszkód, McDowell i Motl nie negują możliwości pomysłu i jego znaczenia. Naukowcy mówią o potrzebie poważnego i wszechstronnego rozważenia projektu.