Rankiem 11 listopada, na krótko przed 9:30 czasu polskiego, świat przetoczył się przez tajemniczy huk sejsmiczny. Fale sejsmiczne emanowały z punktu około 15 mil od wybrzeża Majotty, francuskiej wyspy wciśniętej między Afrykę a północny kraniec Madagaskaru.
Pierwsze niezrozumiałe fale litosferyczne zostały zarejestrowane przez sejsmografy w Afryce - czujniki zlokalizowane w Zambii, Kenii i Etiopii. Ale fale nadal rozprzestrzeniały się po kontynentach i oceanach, aż zostały zarejestrowane w Chile, Nowej Zelandii, Kanadzie, a nawet na Hawajach - ponad 11 000 mil stąd!
Fale sprawiały, że Ziemia brzęczała jak dzwon, jednak pomimo tego, że trwały 20 minut, nikt ich praktycznie nie zauważył, ponieważ ludzie tych fal nie odczuwali.
Wydarzenie stało się znane geologom wyłącznie dzięki pracy uważnego entuzjasty @matarikipax, który jako pierwszy zobaczył je na czujnikach sejsmicznych i zamieścił wiadomość na Twitterze. A kiedy geolodzy z całego świata zwrócili się ku odczytom sejsmometrów, to, co zobaczyli, zatrzymało ich wszystkich.
„Nigdy w życiu nie widziałem czegoś podobnego” - przyznaje Geran Ekström, profesor sejsmologii na Columbia University, który specjalizuje się w niezwykłych trzęsieniach ziemi.
Co zatem zatrzymało globalną społeczność geologiczną? Faktem jest, że jak wyjaśnia Stephen Hicks, sejsmolog z Uniwersytetu w Southampton, podczas normalnego trzęsienia ziemi wzrost napięcia w skorupie ziemskiej następuje w szoku trwającym tylko sekundę. To zdarzenie wysyła serię fal znanych jako „pociąg fal”.
Film promocyjny:
Najszybszymi sygnałami są fale pierwotne lub fale P, które są falami kompresji przemieszczającymi się przez litosferę. Następnie są fale wtórne lub fale S, które poruszają się w kierunku prostopadłym do fali. Dopiero potem przychodzą powolne, długotrwałe fale powierzchniowe o niskiej częstotliwości, które pojawiły się na Majotcie i wprawiły w ruch strzały sejsmografów na całym świecie. Ale problem polega na tym, że na Majotcie NIE było Trzęsienia Ziemi. Oznacza to, że nie było wstrząsu, kolejnych fal P i S. Powolne fale ogromnej siły nadeszły jakby znikąd.
Jednak, co jeszcze bardziej zaskoczyło wszystkich światowych sejsmologów - te dziwne fale były jakby bardzo poprawne matematycznie, jakby jakiś sztuczny obiekt wywoływał wibracje w płaszczu, gdzie pojawiły się fale o odpowiednim okresie i rozmiarze. Ale do dyspozycji ludzkości nie ma tak ogromnych obiektów, które mogłyby wywołać fale takiej siły.
Co to było wtedy? Spontaniczne uderzenie meteorytu? Erupcja podwodnego superwulkanu? Cthulhu obudził się ze snu i teraz podnosi się z głębin? Sejsmolodzy nawet przedstawili takie wersje, ponieważ żadna teoria nie może odpowiedzieć na pytanie postawione przez sejsmografy.
Ponadto problem polega na tym, że w przeciwieństwie do terytorium Stanów Zjednoczonych, na przykład w regionie Majotty, praktycznie nie ma nowoczesnych czujników i nikt nie wie, co się dzieje na dnie oceanu.
Według ostatnich prac francuskiej służby geologicznej (BRGM), która od dawna obserwuje rój sejsmiczny w okolicach Majotty, najprawdopodobniej mówimy o narodzinach nowej wyspy, która jest obecnie podwodnym wulkanem.
Geran Ekström, profesor sejsmologii na Columbia University, sugeruje, że ten niezwykle wyraźny sygnał sejsmiczny mógł być spowodowany przeciskaniem się magmy przez istniejącą szczelinę pod powierzchnią. Jednak nie jest tego pewien.
Helen Robinson, wulkanolog stosowana z University of Glasgow, w pełni zgadza się z Ekströmem: „Takie fale elastyczne są absolutnie charakterystyczne dla magmy wtryskującej się przez skały. Problem w tym, że te fale są zbyt dobre, zbyt doskonałe, aby były naturalne. Może to Cthulhu”- żartuje Helen, ale wzrusza ramionami.
Faktem jest, że u wybrzeży Majotty nie ma żadnych wierceń. Co więcej, nawet gdyby takie prace zostały wyśledzone w celu wytworzenia fali, która byłaby zarejestrowana przez sejsmografy na Gai, średnica wiertła powinna wynosić kilka kilometrów. Na razie więc geolodzy nie wiedzą nic o źródle tych sygnałów, a BRGM planuje wysłać batyskaf lub specjalną łódź badawczą na miejsce podwodnego wulkanu.
