Przy pomocy eksperymentalnego zaawansowanego tokamaka nadprzewodzącego (EAST), zwanego „sztucznym słońcem” Chin, fizykom udało się ogrzać plazmę do 100 milionów stopni Celsjusza (czyli 6 razy więcej niż temperatura jądra naszej gwiazdy) i osiągnąć moc grzewczą 10 MW. W ramach tego eksperymentu naukowcy uzyskali wskaźniki zbliżające się do warunków fizycznych niezbędnych do tego, aby reaktor termojądrowy mógł działać w trybie stabilnym.
Eksperyment przeprowadzono z użyciem pierwszego na świecie nadprzewodzącego tokamaka o nieokrągłym przekroju. Jej opracowaniem i montażem zajęli się naukowcy z Instytutu Fizyki Plazmy Chińskiej Akademii Nauk. W opublikowanym komunikacie prasowym instytutu stwierdzono, że uzyskane wyniki były bliskie spełnienia warunków fizycznych niezbędnych do stworzenia przyszłego stacjonarnego reaktora termojądrowego.
Zderzenie dwóch jąder wodoru tworzy ogromny przypływ energii. Ten proces nazywa się reakcją termojądrową. Dzięki niemu Słońce i inne gwiazdy wytwarzają światło i ciepło. Jeśli naukowcy potrafią okiełznać tę energię, ludzkość będzie miała dostęp do niemal nieskończonego źródła czystej energii.
Chińską instalację nazwano sztucznym słońcem, ponieważ stwarza niezbędne warunki do fuzji jądrowej poprzez fuzję jąder wodoru, tak jak w rdzeniach gwiazd. Jednak w przeciwieństwie do ciał niebieskich, tokamak nie wykorzystuje zwykłego wodoru, ale jego izotopy - deuter i tryt - które są wydobywane z wody morskiej.
Udany eksperyment EAST był ważnym krokiem w kierunku stworzenia międzynarodowego eksperymentalnego reaktora termojądrowego (ITER). W rozwój tej ostatniej zaangażowanych jest 35 krajów, w tym Rosja, Chiny i Stany Zjednoczone.
Ponadto parametry uzyskane w trakcie testów są również istotne dla budowy projektu China Experimental Fusion Reactor (CFETR).
Naukowcy pracują nie tylko nad stworzeniem „sztucznego słońca”, ale także wymyślają nowe sposoby magazynowania energii pochodzącej z teraźniejszości. Na przykład szwedzcy fizycy powiedzieli, jak przechowywać energię słoneczną w cieczy.
Nikolay Khizhnyak
Film promocyjny: