Analiza DNA pierwszych mieszkańców Rosji, których szczątki znaleziono w regionie Włodzimierza, pomogła naukowcom odkryć ich rodzinne tradycje i dowiedzieć się, jak przodkowie współczesnych mieszkańców Europy unikali degeneracji genetycznej - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Science.
„W rzeczywistości wszyscy mieszkańcy Sungir nie byli ze sobą spokrewnieni. Jest to dość zaskakujące, ponieważ sugeruje, że nawet w okresie górnego paleolitu współcześni ludzie, którzy żyli w bardzo małych grupach, rozumieli niebezpieczeństwo degeneracji i celowo unikali blisko spokrewnionych małżeństw. Oznacza to, że rozwinęli jakąś tradycję, która pomaga im odróżniać się od innych - mówi Eske Willerslev z Uniwersytetu w Kopenhadze (Dania).
Cell of the Stone Age Society
Naukowcy uważają, że pierwsi ludzie pojawili się w Europie około 40 tysięcy lat temu. Ich ślady dotarły do nas jedynie w postaci skamieniałych kości i zachowanych w nich fragmentów DNA. Szczątki „pierwszych aborygenów Europy” znaleziono w Rumunii i rosyjskim Ust-Ishim. Ci ludzie nigdy nie mieli kontaktu z przodkami współczesnych ludzi i wymarli przed przybyciem na subkontynent.
Według słynnego paleogenetyka Johannesa Krause'a pierwsi przodkowie współczesnych Rosjan pojawili się w Europie kilka tysięcy lat później. Ich szczątki znaleziono w dwóch regionach Rosji - we wsi Kostenki koło Woroneża oraz w obozie Sungir koło Włodzimierza. Wiek tych i innych kości to około 34-35 tysięcy lat. Ślady DNA tych ludzi, zmieszane z materiałem genetycznym dwóch późniejszych fal imigrantów, można znaleźć w genomach współczesnych północnych Europejczyków.
Villerslev i jego koledzy, w tym antropolodzy i genetycy z Moskiewskiego Uniwersytetu Państwowego im. MV Łomonosowa oraz Instytutu Etnologii i Antropologii Rosyjskiej Akademii Nauk w Moskwie, ujawnili interesujący szczegół z życia pierwszych „Rosjan”, porównując skrawki DNA znalezione w kościach Sungira.
Jak zauważa duński genetyk, szczątki sześciu osób z Sungir - jednego starszego mężczyzny, dwóch nastolatków i trzech dorosłych nieznanej płci - są wyjątkowe, ponieważ wszyscy zostali pochowani w tym samym czasie, a osoby te żyły razem przez bardzo długi czas. Dało to naukowcom wyjątkową szansę prześledzenia więzi rodzinnych i ujawnienia rodzinnych tradycji epoki kamienia łupanego.
Film promocyjny:
Dyplomacja jaskiniowa
Wbrew oczekiwaniom naukowców mieszkańcy Sungir nie byli bezpośrednimi krewnymi - w najlepszym razie byli kuzynami, a jeden z niekompletnych szkieletów dorosłych Cro-Magnon należał najprawdopodobniej do jednego z pradziadków nastolatków.
Co ciekawe, po stronie ojcowskiej wszyscy okazali się krewnymi „człowieka z Kostenki”, który, jak sądzili antropolodzy, miał typowo południowy wygląd i nie przypominał mieszkańców Sungiru o charakterystycznym europejskim wyglądzie - jasnej karnacji, ciemnych włosach i wysokim wzroście.
Zaskoczenie genetyków wiąże się z tym, że spodziewali się zobaczyć ślady degeneracji genetycznej, ponieważ wszyscy starożytni ludzie, którzy żyli poza Afryką przed końcem epoki lodowcowej, żyli w małych, izolowanych grupach, co znacznie ograniczyło liczbę możliwych partnerów do prokreacji. Willerslev i jego koledzy odkryli niedawno ślady degeneracji w DNA neandertalczyków, którzy zamieszkiwali jaskinie Ałtaju 50-70 tysięcy lat temu.
W jaki sposób starożytni „Rosjanie” zdołali uniknąć degeneracji? Zdaniem naukowców, populacje ludzi epoki kamiennej mogły utrzymywać stały kontakt z sąsiednimi grupami, wymieniając się „stajennymi” i „pannami młodymi” w taki sam sposób, jak robią to współcześni aborygeni z Australii i plemiona Indian amerykańskich przed nadejściem Europejczyków.
Jak twierdzi Villerslev, przemawia za tym niezwykle bogata dekoracja jednego z grobów w Sungir, ozdobiona naszyjnikami i wzorami, które mogą być znakiem różnicy między tą populacją a jej sąsiadami i pomogły zrozumieć, kogo można wziąć za żonę lub męża, a kogo nie.
»Biżuteria znaleziona w Sungir jest po prostu niesamowita w swoim pięknie, nigdy nie znaleźliśmy czegoś podobnego w grobach neandertalczyków i innych starożytnych ludzi. To sprawia, że zastanawiamy się nad naprawdę podstawowymi pytaniami: co sprawiło, że mieszkańcy Sungir byli takimi, jakimi byli i jak mogło to wpłynąć na to, czym jest dzisiaj ludzkość”- podsumowuje duński genetyk.