Imperia upadają nie tylko w wyniku inwazji barbarzyńców czy wewnętrznych wojen o władzę. Według wielu badań niektóre zaawansowane starożytne społeczeństwa zniknęły z powierzchni Ziemi z powodu problemów środowiskowych - zanieczyszczenia powietrza, wylesiania i erozji gleby.
Tillers z epoki brązu
Międzynarodowy zespół naukowców zbadał setki zwierzęcych kości kopalnych znalezionych w Irlandii i doszedł do wniosku, że cykle biochemiczne w glebie (w tym cykl azotowy) zostały zakłócone już w epoce brązu, około trzech tysięcy lat temu.
Nadmiar izotopów azotu 15N w kościach wskazuje na ingerencję w naturalne ekosystemy człowieka. Pod koniec środkowej epoki brązu zawartość tej substancji w glebie gwałtownie wzrosła i nigdy już nie spadła do pierwotnych wartości.
W naturze azot gromadzi się w glebie i jest stamtąd stale usuwany, zapewniając równowagę. Starożytni rolnicy, wycinanie lasów, sadzenie roślin i hodowla zwierząt, zaburzyły tę delikatną równowagę i całkowicie przekształciły irlandzkie ekosystemy glebowe. Zdaniem autorów pracy wyniki badania można rozszerzyć na inne regiony świata. Okazuje się, że człowiek zaczął zmieniać dla siebie naturę kilka wieków wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Wylesione lasy Majów
Film promocyjny:
To właśnie naruszenie cykli biochemicznych, aw konsekwencji zubożenie gleby przyczyniło się do zaniku cywilizacji Majów - są pewni geolodzy amerykańscy i kanadyjscy. Analiza osadów organicznych z dna jezior Chichankanab, Salpeten i Itzan w południowym Meksyku wykazała, że przekształceniu wiosek Majów w pierwsze duże miasta-państwa towarzyszyło intensywne wylesianie gruntów ornych, a tym samym degradacja gleby.
Naukowcy sugerują, że gleba dżungli, na której zasadzono kukurydzę i inne uprawy, nie miała czasu na regenerację, więc Indianie musieli niszczyć coraz więcej drzew i porzucać stare pola.
Wylesione gleby zostały zniszczone, a niektóre pierwiastki śladowe zostały z nich wypłukane. Te nieodwracalne zmiany uczyniły ziemię Majów bezpłodną, co doprowadziło do głodu i niestabilności politycznej. W IX wieku ludzie opuścili większość miast-państw Majów.
Ruiny miasta Tulum na półwyspie Jukatan w Meksyku.
Idole zamiast zwierząt
Podobna historia wydarzyła się na Wyspie Wielkanocnej. W wyniku masowego wylesiania rozpoczęła się erozja wiatrowa i deszczowa gleb, o czym świadczy wzrost ilości jonów metali wymywanych z gleby w osadach osadowych. Konsekwencje nie trwały długo: wysychanie surowca - dzikie leśne rośliny jadalne, spadła produktywność uprawianych zbóż. Ptaki lądowe zniknęły całkowicie, a różnorodność gatunkowa ptaków morskich zmniejszyła się prawie trzykrotnie. Brak zasobów doprowadził do wojny między plemionami, wzrostu nierówności społecznych, pojawienia się słynnych kamiennych posągów moai i masowego wymierania populacji.
Badania gleby i fundamentów pozostałych budynków na wyspie wykazały, że kiedy zamieszkiwali ją ludzie, ląd nie był jałową pustynią, znajdował się tam subtropikalny las z wysokimi drzewami i krzewami. Rozpoczęło się wylesianie, najprawdopodobniej około 900 rne. W XX wieku na wyspie było tylko 48 gatunków roślin, z których największy, toromiro, ma nie więcej niż dwa metry. Reszta to niskie paprocie, trawy, turzyce i krzewy.
Jak zauważa biolog ewolucyjny Jared Dimon w Collapse. Dlaczego niektóre społeczeństwa prowadzą do dobrobytu, a inne do zniszczenia?”. Wyspiarze nie mieli wrogów zewnętrznych, ponieważ byli odizolowani i praktycznie nie mieli z nikim kontaktu. Nie ma również dowodów na zmiany klimatu w tym okresie. Zanik kultury moai to katastrofa czysto ekologiczna, za którą winni są sami mieszkańcy Wyspy Wielkanocnej.
Zniszczenie zielonej wyspy
Wikingowie, którzy skolonizowali Grenlandię w X wieku, nierozsądnie konsumowali zasoby naturalne i tym samym przybliżyli śmierć swojej społeczności. Przez długi czas wierzono, że potomkowie Eryka Czerwonego opuścili wyspę z powodu zmian klimatycznych. Kiedy Wikingowie wylądowali na Grenlandii w 986 roku, średnie roczne temperatury w Europie były dość wysokie. Cztery wieki później rozpoczęła się tak zwana mała epoka lodowcowa, która wywołała głód i masową śmierć ludności.
Jednak analiza próbek z lodowca Grenlandii, przeprowadzona w 2015 roku przez amerykańskich naukowców, doprowadziła do wniosku, że w X-XIII wieku nie zaobserwowano w tych miejscach ocieplenia. W X wieku było równie zimno, jak w XIV, kiedy ostatni Wikingowie opuścili wyspę. Dlatego teoria gwałtownej zmiany klimatu nie jest prawdziwa.
Analiza próbek z lodowca Grenlandii przeprowadzona w 2015 roku wykazała, że optimum klimatyczne (wzrost średnich rocznych temperatur w Europie w X-XIII wieku) nie wpłynęło na Grenlandię.
Według Jareda Daimona wojowniczy Skandynawowie ponieśli porażkę na Grenlandii z powodu połączenia kilku czynników, ale głównie z powodu stosunku konsumentów do zasobów naturalnych. Badania osadów dennych jezior wykazały, że Wikingowie palili lasy na pastwiska dla bydła, ścinali darń do budowy i ogrzewania. Gleby bez roślinności uległy zniszczeniu. Skandynawska populacja Grenlandii zniknęła całkowicie - tysiące, wycieńczone głodem, zginęły w wojnach i zamieszkach, tysiące pozostały, a żaden z potomków Eryka Czerwonego nie pozostał.
Wszystko można naprawić
Opisane problemy środowiskowe są śmiertelne dla cywilizacji tylko wtedy, gdy ludność nie chce dostosowywać się do zmieniających się warunków. Wikingowie Daimon kontrastują z Inuitami, którzy mieszkali w tym samym czasie na Grenlandii. Budowali swoje domy ze śniegu i lodu, ogrzewali się podskórnym tłuszczem fok, jedli głównie ryby i zwierzęta morskie.
Według zooarcheologów starożytni Egipcjanie przyczynili się do zniknięcia dzikich zwierząt w Dolinie Nilu, ale udało im się to dostosować, zwiększając udział zbóż w diecie. Jak naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, uniwersytety w São Paulo i Bristolu odkryli, że w ciągu ostatnich czterech tysięcy lat z 37 dużych ssaków żyjących w starożytnym Egipcie tylko siedem przetrwało do dziś.
Naukowcy podkreślają, że obecnie sytuacja ekologiczna w Dolinie Nilu jest szczególnie niestabilna i bardzo łatwo ją zakłócić. Utrata jednego lub dwóch gatunków zwierząt może wywołać nową katastrofę ekologiczną.
Alfiya Enikeeva