Astronomowie nie znają odpowiedzi na przerażające pytanie
Wiosną 2015 roku słynny zasób astronomiczny astrowatch.net po raz pierwszy zwrócił uwagę opinii publicznej na asteroidę 2012 TC4 (numer 2012 w nazwie asteroidy wskazuje rok jej odkrycia).
Zainteresowanie astronomów asteroidą wynikało z faktu, że według obliczeń jej kolejne przejście w pobliżu Ziemi miało nastąpić 12 października 2017 roku.
Jak wszystkie tego rodzaju ciała niebieskie, asteroida ma bardzo wydłużoną orbitę, więc odległość, na jaką zbliży się do Ziemi, nigdy nie może być z góry przewidziana z dużą dokładnością.
Ogólnie przyjętą jednostką pomiaru odległości do asteroid, która może zagrozić planecie, jest średnia odległość do Księżyca, czyli 384 467 km lub 30 średnic Ziemi. W astronomii ta jednostka miary jest określana jako LD (odległość księżycowa).
Podczas ostatniego przelotu w pobliżu Ziemi (w 2012 roku) asteroida 2012 TC4 zbliżyła się do planety na odległość 0,247 LD (odległość księżycowa), czyli około 94 800 km.
Według obliczeń astronomów, którzy obserwowali orbitę asteroidy w latach 2012-2015, następnym razem, gdy powinna zbliżyć się do Ziemi 12 października 2017 r., Pokonując tę samą znaczną odległość, co ostatnim razem.
Film promocyjny:
Zgodnie z prawami mechaniki klasycznej, które relatywnie dokładnie opisują ruch ciał niebieskich, aby asteroida spadła na Ziemię, musi przejść w odległości 0,079 LD od planety. Ponieważ 12 października 2017, 2012 TC4 miał znajdować się w znacznie większej odległości od Ziemi, prawdopodobieństwo jego zderzenia z planetą oszacowano na 0,00055%.
Jednak, jak się teraz okazało, były to błędne obliczenia. Według najnowszych danych asteroida 2012 TC4 może zbliżyć się do Ziemi na odległość 4000 mil. To prawie gwarantowane zderzenie ciała niebieskiego z planetą:
W tej dramatycznej sytuacji dla astronomów niezwykle ważne staje się dokładne określenie rozmiaru asteroidy i jej składu.
Według oficjalnych szacunków w 2012 roku wielkość asteroidy szacuje się na 10-40 metrów średnicy. Dla porównania meteoryt z Czelabińska, który spadł w lutym 2013 r., Miał maksymalną średnicę 20 metrów. Dlatego skały o wymiarach 40 x 40 metrów będzie całkiem sporo.
Problem polega jednak na tym, że astronomowie mogą określić dokładny rozmiar asteroidy tylko znając współczynnik odbicia substancji, która tworzy jej powierzchnię. Jeśli jest to blok lodu kometarnego, który bardzo jasno świeci, rozmiar asteroidy można obliczyć z dokładnością do centymetrów. Ale jeśli jest to ogromna skała węglowa, jej rozmiar zostanie oszacowany jako rozmiar plamki błyszczącej skały przeplatanej na powierzchni.
Bardzo ważne jest również, aby wiedzieć, z czego składa się asteroida, czyli z czego jest jej rdzeń? Jeśli jest to kawałek lodu lub luźnej skały, to nawet mając 100 metrów średnicy taka asteroida nie stanowi szczególnego zagrożenia, rozpadnie się nawet podczas hamowania względem atmosfery. Ale jeśli w ogóle znajduje się 40-metrowy kawałek żaroodpornej skały lub żelaza, prawie cały wyleci na powierzchnię
Być może w takiej sytuacji bardzo pomógłby potężny teleskop na podczerwień, ale nie ma na ten temat danych w otwartej prasie. Pozostaje śledzić rozwój wydarzeń.
