W 2015 roku gwiazda o nazwie KIC 8462852 zrobiła duży plusk w społeczności astronomicznej serią szybkich, niewyjaśnionych wydarzeń obserwowanych za pomocą Kosmicznego Teleskopu Keplera. Od tego czasu zachowanie tej gwiazdy nadal pozostaje tajemnicą dla astronomów.
W nowym badaniu astronomowie Josh Simon i Benjamin Shappee z Carnegie Institution w USA wraz z kolegami badali zachowanie tej gwiazdy w dłuższym okresie, począwszy od 2006 roku - czyli do momentu, gdy niezwykłe zachowanie tej gwiazdy zostało po raz pierwszy odkryte przez Obserwatorium Keplera. Astronomowie wcześniej uważali, że jasność gwiazdy maleje tylko w czasie, ale nowe badanie ujawnia znaczny wzrost jasności gwiazdy w 2007 i 2014 roku. Te nieoczekiwane epizody bardzo utrudniają naukowe wyjaśnienie zachowania tajemniczej gwiazdy.
Wcześniej Simon i jego koledzy odkryli, że między 2009 a 2012 rokiem jasność gwiazdy KIC 8462852 spadła o prawie jeden procent. Następnie jasność spadła o niezwykle wysokie 2 procent w ciągu zaledwie 6 miesięcy i pozostała na tym poziomie przez ostatnie 6 miesięcy obserwacji Keplera.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali zachowanie gwiazdy w ciągu ostatnich 11 lat, korzystając z danych z All Sky Automated Survey (ASAS) i All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Okazało się, że jasność gwiazdy nadal spada od 2015 roku, a teraz jej wielkość jest o około 1,5 procent mniejsza niż w lutym tego roku. Ponadto autorzy wykazali, że oprócz okresów spadku jasności gwiazdy, które trwały od 2009 do 2013 roku. a od 2015 roku do chwili obecnej nastąpił również tymczasowy wzrost jasności tej gwiazdy, który wystąpił dwukrotnie.
„Kolejnym ważnym krokiem w naszych badaniach będzie obserwacja zmiany koloru tej gwiazdy w czasie, zwłaszcza w okresach krótkotrwałego spadku jej jasności” - powiedział Sheppie. „Ta informacja powinna pomóc nam znaleźć logiczne wyjaśnienie niezwykłego zachowania tej gwiazdy”.
Na przykład, jeśli spadek jasności jest spowodowany przez chmurę pyłu przechodzącą przed gwiazdą, wówczas zmieni się on na bardziej czerwony wraz ze spadkiem jasności. Jeśli jednak światło gwiazdy zostanie zablokowane przez duże, gęste obiekty, nie zaobserwuje się żadnej zmiany koloru.
Praca pojawiła się na serwerze wstępnych publikacji naukowych arxiv.org.