15 sierpnia 1769 roku na Korsyce urodził się Napoleon Bonaparte. W 1812 roku francuski cesarz, odnoszący sukcesy przywódca wojskowy, poniósł fiasko w swojej kampanii przeciwko Rosji.
1. Taktyka armii rosyjskiej
Dzięki taktyce armii rosyjskiej Napoleon został pokonany dosłownie iw przenośni. Armia rosyjska pod wodzą generała Barclaya de Tolly trzymała się taktyki ciągłego odwrotu. Żołnierze opuszczali Witebsk, Smoleńsk, Moskwę. Przed roszadą Tolly'ego i Kutuzowa Francuzi stoczyli tylko dwie bitwy.
Napoleon miał ambiwalentne podejście do odwrotu wojsk rosyjskich. Na początku kampanii takie zachowanie wroga było w rękach francuskiego cesarza, marzył o dotarciu do Smoleńska niewielkimi stratami. Francuzi nie zdobyli Smoleńska, ale otrzymali go w zupełnie nieprzedstawialnej formie. Zatrzymanie się w mieście okazało się bezcelowe, przerażenie było ruszyć dalej. Armia, licząc na blitzkrieg, ruszyła coraz dalej i głębiej w rozległy kraj.
Żołnierze weszli do pustych miast, skończyli ostatnie zapasy i spanikowali. Bonaparte, siedzący na wyspie św. Heleny, wspominał: „Moje pułki, zdumione, że po tylu trudnych i morderczych przejściach owoce ich wysiłków są im nieustannie odbierane, zaczęły z niepokojem patrzeć na odległość dzielącą ich od Francji”.
2. Grube ściany
Film promocyjny:
Opowieść o nieprzeniknionych murach Smoleńska zajmuje całą stronę od Napoleona. Opisując piękny widok na miasto, Napoleon zwraca się ku bezsensownym próbom jego uchwycenia: „Wykorzystałem całą rezerwę artyleryjską do przebicia szczeliny w kurtynie, ale na próżno - nasze kule armatnie ugrzęzły w niewiarygodnie grubych murach, bez żadnej akcji. Był tylko jeden sposób, aby zrobić przerwę: skierować cały ogień na dwie okrągłe wieże, ale różnica w grubości murów była nam nieznana."
3. Pożary
Gdyby nie opublikowane wspomnienia Bonapartego, można by pomyśleć, że to Francuzi sprowadzili ogień na ziemie rosyjskie. Ruchowi wojsk napoleońskich towarzyszyły pożary - płonęły miasta i drogi. W Smoleńsku, Gzhatsku, Małym Jarosławcu pożary gasili sami Francuzi. Rosjanie spalili wszystko - domy, sklepy, ulice, zboża. W środku Moskwy Napoleon był zdumiony - dlaczego płonie? A potem, ze smutkiem, ale pięknie, napisał: „Moskwa zamieniła się w ogniste morze. Widok z balkonu Kremla byłby godny tego, że Neron podpalił Rzym, bo jak dla mnie nigdy nie wyglądałem jak ten potwór, a kiedy patrzyłem na ten okropny obraz, moje serce krwawiło."
4. Miasta
Sztuka rosyjskich architektów podziwiała Napoleona, w swoich wspomnieniach opisywał wieże smoleńskie, odciągane od potwornych niepowodzeń. Moskwa jednak całkowicie pokonała francuskiego cesarza: „Zbudowana jak Rzym, na siedmiu wzgórzach, Moskwa to bardzo malowniczy widok. a Musimy zobaczyć obraz, jaki przedstawia to miasto, na wpół europejskie, na wpół wschodnie, z dwiema setkami kościołów i tysiącem wielobarwnych głów górujących nad nimi, aby zrozumieć uczucie, jakiego doświadczyliśmy, gdy zobaczyliśmy przed sobą Moskwę z wysokości Poklonnej Góry.
5. Drogi
Napoleon podróżował po wielu rosyjskich drogach i żadna go nie zadowalała. Powodem nie jest pogoda, osobne zdanie miał na ten temat cesarz. Bonaparte w swoich wspomnieniach nazwał rosyjskie drogi skrajnie nieprzejezdnymi: „Brak informacji o stanie dróg, niekompletne i niewiarygodne mapy regionu sprawiły, że nie odważyłem się wysłać korpusu w różne strony, gdyż nic nie dowodziło istnienia dróg dojazdowych”.
6. Pogoda
Napoleon najechał Rosję wczesnym latem i wydostał się z niej bliżej wiosny. Cesarzowi Francji udało się wyrobić sobie opinię o pogodzie w Rosji, na przykład jesień stała się „najpiękniejszą, niezwykłą w tych surowych regionach”. Napoleon musiał stawić czoła surowemu mrozowi w najbardziej niekorzystnym momencie w drodze do domu: „Od 7 listopada mróz wzmagał się iz przerażającą szybkością narastał stopień nieporządku armii, który rozpoczął się już pod Wiazmą”.
7. Partyzanci
Miło jest zdać sobie sprawę, że przede wszystkim Napoleon był zszokowany i zachwycony zachowaniem narodu rosyjskiego. Napoleon powiedział o wojnie ludowej: „Najgroźniejsza armia nie może z powodzeniem prowadzić wojny przeciwko całemu ludowi, który zdecydował się wygrać lub zginąć. Nie mieliśmy już do czynienia z mieszkańcami Litwy, obojętnymi widzami wielkich wydarzeń rozgrywających się wokół nich. Cała populacja, złożona z naturalnych Rosjan, opuściła swoje domy na nasze podejście. Po drodze spotykaliśmy tylko opuszczone lub spalone wioski. Uciekający mieszkańcy utworzyli gangi, które działały przeciwko naszym zbieraczom. Samymi żołnierzami nigdzie nie przeszkadzali, ale schwytali wszystkich maruderów i maruderów."