Dobra nowina dla tych, którym brakuje czasu: gdy księżyc oddala się od ziemi, dni stają się coraz dłuższe; 1,4 miliarda lat temu dzień na Ziemi trwał zaledwie 18 godzin.
Kiedy geolodzy mówią, że miliardy lat temu Ziemia była inna, zwykle mówią o beztlenowej atmosferze, gorącym klimacie, nierozpoznawalnych zarysach kontynentów i oceanów. Kiedyś na Ziemi półtora miliarda lat temu nie rozpoznalibyście swojej rodzimej planety również dlatego, że dzień był wtedy krótszy niż obecnie, aż o sześć godzin. W nowym badaniu, opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, grupa amerykańskich geologów szacuje, jak zmienia się długość dnia na Ziemi wraz ze zbliżaniem się księżyca i nachylenie osi Ziemi.
„Księżyc powoli oddala się od Ziemi, a nasza planeta zachowuje się jak łyżwiarz, który obraca się i powoli wyciąga ramiona, spowalniając rotację” - wyjaśnia Stephen Meyers, profesor geologii na Uniwersytecie Wisconsin-Madison, jeden z autorów badania. W artykule grupa Mayera opisuje metodę statystyczną, za pomocą której byli w stanie obliczyć prędkość obrotu Ziemi 1500 milionów lat temu. Mayer ma nadzieję, że dane uzyskane w ten sposób pozwolą stworzyć dokładne modele zmian klimatu na Ziemi w jej odległej przeszłości.
Na ruch Ziemi w przestrzeni kosmicznej wpływa wiele czynników: efekt grawitacji Słońca, Księżyca i planet Układu Słonecznego; pod ich wpływem zmienia się kąt nachylenia osi Ziemi, prędkość jej obrotu wokół osi oraz prędkość ruchu po orbicie, nachylenie orbity i jej geometria. Kiedy zmienia się jeden lub więcej z tych parametrów, zmienia się również ilość światła słonecznego i ciepła odbierana przez Ziemię jako całość i jej poszczególne części oraz dawka promieniowania słonecznego docierającego do Ziemi; wszystko to, wraz z czynnikami atmosferycznymi, decyduje o klimacie planety. Z kolei zmiany klimatu pozostawiają ślad w zapisie geologicznym. Mayer i jego koledzy mają nadzieję, że wykorzystają nowe obliczenia, aby ujednolicić dane geologiczne o klimacie Ziemi w przeszłości oraz nasze rozumienie dynamiki rotacji naszej planety.
