W mauretańskiej części Sahary, na wschód od wioski Ouadan, wewnątrz syneklisy Taudeni, znajduje się tajemnicza formacja geologiczna zwana strukturą Richat (Guell Er-Richat, znana również jako Oko Sahary). Te niezwykłe kręgi wśród monotonii pustyni przyciągają wielu ciekawskich podróżników.
Przez długi czas struktura Rishat służyła jako punkt odniesienia dla astronautów na orbicie, ponieważ przedstawiała dobrze widoczny obiekt na rozległej przestrzeni niczym się nie wyróżniającej pustyni.
Zdjęcie satelitarne struktury Richat. Zdjęcie oparte jest na efekcie emisji cieplnej i zostało wykonane radiometrem ASTER 7 października 2000 roku.
Rekonstrukcja topograficzna (w skali 6: 1 na osi pionowej) na podstawie zdjęć satelitarnych. Kolory przedstawiają: podłoże = brązowy, piasek = żółty / biały, roślinność = zielony, osad = niebieski.
Średnica konstrukcji wynosi 50 km. Przy tak imponującej skali tę tajemniczą strukturę można znaleźć tylko na znacznej wysokości. Dlatego Oko Sahary zostało odkryte dopiero w 1965 roku wraz z rozpoczęciem lotów technologii kosmicznej na orbitę Ziemi. Od tego czasu struktura Richata służyła jako wyraźny punkt odniesienia dla astronautów na orbicie, a naukowcy zastanawiali się nad naturą tej niezwykłej formacji.
Uważa się, że Rishat powstał w okresie między późnym proterozoikiem a ordowikiem (najstarszy pierścień ma około 500 - 600 milionów lat). Wcześniej zakładano, że struktura pierścienia jest kraterem uderzeniowym, ale hipoteza ta nie jest zgodna z kształtem płaskiego dna i całkowitym brakiem skał ze śladami uderzenia. Utworzenie struktury w wyniku erupcji wulkanu jest również mało prawdopodobne ze względu na brak kopuły skał magmowych lub wulkanicznych.
Film promocyjny:
Współcześni naukowcy uważają, że skały osadowe struktury Richat są wynikiem działania erozji podczas wypiętrzania się części skorupy ziemskiej. Do tej pory ta wersja jest najbardziej prawdopodobna.
Inne wersje: miejsce upadku meteorytu, ujście wygasłego wulkanu, miejsce lądowania kosmitów. Nikt nie może udowodnić tych wersji.
Nigdy nie znaleziono śladów wskazujących na upadek meteorytu, samo uderzenie i jego konsekwencje. W centrum formacji nie doszło również do pogłębienia odpowiadającego sile uderzenia, podobnie jak w zagłębieniach w miejscach upadku ciał kosmicznych. Nie można było również wyjaśnić obecności nie jednego, a kilku pierścieni, idealnie zagnieżdżonych jeden w drugim. Aby to zrobić, kilka meteorytów musiało spaść w to miejsce z doskonałą dokładnością, co jest mało prawdopodobne.
Zgodnie z wersją wulkaniczną, pochodzenie mauretańskich struktur pierścieniowych tłumaczy się wielowiekową erozją wulkanu, pod wpływem której powstał niezwykły artefakt geologiczny.
Jednak według konkluzji specjalistów z dziedziny geologii struktura Richat nie może być wynikiem erupcji wulkanicznej, gdyż w jej powstawaniu przeważają osadowe skały dolomitowe i wulkaniczne, charakteryzujące się mikroskopijnymi rozmiarami kryształów minerałów, a skały wylewne są całkowicie nieobecne. Ponadto w centralnej części konstrukcji geolodzy nie byli w stanie znaleźć przynajmniej niektórych śladów kopuły wulkanicznej.
Dość fantastyczne wersje, w tym lądowanie kosmitów, nie wytrzymały testu elementarnego zdrowego rozsądku.
Zwolennicy zjawisk nadprzyrodzonych, którzy próbowali wytłumaczyć obecność kręgów obecnością sił nieziemskich, również stanęli przed fiaskiem: w okolicy obiektu nie było żadnych anomalii - pasterze od dawna mieszkają na tajemniczym terytorium, a wielbłądy pasą się spokojnie, nie okazując najmniejszych oznak niepokoju.