Jak wiecie, wiele pająków jest w stanie wyplatać z sieci specjalne „balony”, by z ich pomocą latać z miejsca na miejsce. Naukowcy odkryli, że pomaga im w tym nie tylko wiatr, ale także pola elektryczne generowane przez burze na całej planecie.
Pająki nie potrafią latać, ale wiele z nich nauczyło się całkiem dobrze planować. Naukowcy od dawna wiedzą, że pająki tkają specjalne „balony”, aby latać z miejsca na miejsce, ale coś przeoczyli. Okazało się, że pająki są w stanie wykorzystać pola elektryczne o wystarczającej sile, aby wysłać swoją prowizoryczną lotnię w powietrze, nawet gdy wokół jest spokojnie!
Erica Morley i Daniel Robert z University of Bristol w Wielkiej Brytanii od 2013 roku badają sposoby przenoszenia pająków przez prąd. Skoncentrowali swoje badania na gradiencie potencjału elektrycznego (EGF), stabilnym polu elektrycznym krążącym wokół Ziemi. Jak zauważył kiedyś naukowiec Richard Feynman, „Ziemia jest naładowana ujemnie, a potencjał w powietrzu jest dodatni”. Napięcie w powietrzu jest podtrzymywane przez burze, ponieważ burza zawsze szaleje gdzieś na Ziemi. Jednak to napięcie jest nietrwałe na całej planecie. W bezchmurny dzień może wzrosnąć do 100 woltów na metr, a podczas burzy nawet do 10 kilowoltów na metr.
Morley i Robert postanowili dowiedzieć się, czy te pola elektryczne wpływają na „balony” pająków, a także dowiedzieć się, jak dokładnie różnica napięcia wpłynie na loty pająków. W tym celu grupa pająków została umieszczona na pionowych paskach tektury, imitujących gałęzie i łodygi roślin, na środku plastikowego stołu. Gdy tylko naukowcy zastosowali lekkie napięcie, pająki zaczęły wspinać się na szczyty pasów i przyjmować specjalną postawę, wystającą z segmentów brzucha. Wygląda to bardzo zabawnie, ale pająki nie bawią się - wstają tak tylko wtedy, gdy mają zamiar strzelać w pajęczyny. Niektóre z nich rzeczywiście latały, chociaż w laboratorium nie było ruchu powietrza. Jednak gdy tylko napięcie zniknęło, pająki uspokoiły się, a wrażliwe włosy na ich ciele (tzw. Trichobothria) ponownie opadły.
Wasilij Makarow
