Naukowcy od wielu setek lat są przekonani, że całe życie na naszej planecie dzieli się na chemotrofy i fototrofy. Chemotrofy pobierają energię elektryczną z energochłonnych substancji w środowisku, podobnie jak wiele zwierząt i ludzi z pożywienia, fototrofy - ze światła słonecznego. Jednak niedawno okazało się, że na Ziemi istnieje trzeci rodzaj życia. Te stworzenia, bez względu na to, jak fantastycznie to zabrzmi, żywią się czystą elektrycznością. Nazywano je już elektrotrofami.
Organizmy te zostały prawdopodobnie po raz pierwszy zauważone przez biologów japońskich rok temu. Naukowcy z Kraju Kwitnącej Wiśni zbadali bakterie głębinowe, które utleniają żelazo do żelaza żelaznego i pobierają z tego energię życiową. Naukowcy zasugerowali, że najprostsze żelazo w tym przypadku nie jest potrzebne i „karmiło” mikroorganizmy czystą elektrycznością, czyli elektronami. I doskonale przyjęli oferowane „śniadanie” …
Następnie amerykańscy biofizycy zaczęli badać elektrotrofy w przyrodzie. Eksperci weszli do opuszczonej kopalni o długości półtora kilometra w południowo-zachodniej Dakocie Południowej i znaleźli tam stare rury, w których pozostała woda i rdza. Naukowcy pobrali próbkę wody i umieścili w niej elektrody, przez które przepływał prąd. Za pięć miesięcy mikroby powinny się rozrosnąć, a wtedy Amerykanie będą mogli z całą pewnością stwierdzić, czy takie bakterie faktycznie mogą żywić się bezpośrednio elektronami.
Istoty elektrotroficzne są częścią naszej planety
Nie tak dawno temu na dnie morskim w pobliżu wyspy Catalina na Morzu Karaibskim odkryto wiele różnych bakterii, które pobierają energię elektryczną z minerałów i metali. Jeśli przypuszczenia naukowców są słuszne, to te mikroby są zdolne do żywienia się czystą elektrycznością, a na Ziemi jest ich bardzo dużo - w szczególności w osadach morskich pod oceanami, w szczelinach pod powierzchnią ziemi i tak dalej. Początkowo eksperci byli zdumieni, że takie organizmy w ogóle istnieją, a teraz są oszołomieni, ponieważ „elektrożerne mikroby” mogą stanowić znaczny procent mieszkańców świata.
Eksperci próbują obecnie ustalić, w jaki sposób te mikroorganizmy są metabolizowane. Wygląda na to, że elektrony są przenoszone ze środowiska do bakterii poprzez białka zawierające hem w błonach. Wcześniej uważano, że żadne żywe stworzenie w naszym świecie nie jest do tego zdolne. Gdy tylko naukowcy udowodnią raz na zawsze, że elektrotrofy istnieją, możemy mówić o prawdziwej rewolucji w dziedzinie biologii.
Film promocyjny:
Nie ma nic dziwnego w tym, że żywe istoty są zasilane prądem. My, wykorzystując węglowodany, białka i tłuszcze, asymilujemy energię elektryczną na poziomie komórkowym. Rośliny pobierają energię elektryczną ze światła słonecznego poprzez fotosyntezę. Słynny węgierski biochemik Albert Szent-Gyorgyi powiedział kiedyś w tym samym czasie naukowy i poetycki zwrot: „Życie jest tylko elektronem, który szuka odpoczynku”. Jedyne pytanie brzmi: w jaki sposób ten lub inny organizm wydobywa ten elektron ze środowiska.
Naukowcy są przekonani, że badanie elektrotrofów obiecuje wiele odkryć dla nauki. Być może te niesamowite bakterie pozwolą specjalistom rzucić światło na to, jak powstało życie biologiczne na naszej planecie.
