W świadomości większości ludzi Imperium Osmańskie było nieprzyjemnym państwem z brutalną władzą i archaicznymi nakazami. I tak było naprawdę: od XVIII wieku do początku XX wieku państwo tureckie znajdowało się w głębokim kryzysie i gdyby nie geniusz Ataturka, byłby w tym kryzysie.
Jednak w okresie XVI-XVII wieku Imperium Osmańskie było jednym z najbardziej rozwiniętych i silnych państw nowożytnych. Zajmując ogromne terytorium, był jak most łączący Europę i Azję. Poziom rozwoju gospodarki, nauki i kultury Imperium Osmańskiego nie był gorszy niż ówczesnych krajów „rozwiniętych”, np. Francji czy Hiszpanii. Były nawet dziedziny, w których Turcy przewyższali Europejczyków, w szczególności matematyka, chemia, medycyna, geografia i nawigacja.
Spójrzmy na interesujący przykład. W 1929 roku turecki historyk Ethem odkrył unikalny dokument - mapę morską admirała Piri Reisa. Wraz z mapą znaleziono uwagi autora oraz opis jej powstania. Wyjątkowość tej mapy polega na tym, że po pierwsze jest bardzo dokładna (położenie obiektów, poprawność kątów), a po drugie zawiera takie elementy i obiekty, o których istnieniu wiedziano (w momencie jej powstania w 1513 r.) był nieobecny w Europie.
Co ten słynny nawigator przedstawił na swojej mapie, dlaczego znalezisko wywołało takie poruszenie? Mapa dość dokładnie pokazuje kontury Ameryki Południowej i Afryki, a mapa jest wykonana w taki sposób, że skala wzdłuż równoleżników i południków jest taka sama. Już samo to jest znaczną rozbieżnością w czasie, ponieważ pierwsze sposoby określania współrzędnych długości geograficznej (wzdłuż południków) pojawiły się dopiero 250 lat później.
Piri Reis był kartografem z obsesją i entuzjastą. Według własnych notatek sporządził mapę na podstawie czterech źródeł. Dwie z nich należą do starożytności, jedna pochodzi z wczesnego świata arabskiego, a ostatnia to mapa podróży Kolumba. Mapy te zostały jednak wykonane prostymi metodami planimetrycznymi, a aby zbudować własną mapę, Piri Reis musiał znać podstawy trygonometrii sferycznej (która również w Europie zostanie odkryta za około 200 lat). Jednak nigdy nie wspomina o aparacie matematycznym, za pomocą którego wykonano jego mapę, to znaczy okazuje się, że turecki dowódca marynarki wojennej wziął go za pewnik i nawet nie zwrócił uwagi na jego opis! Tymczasem w „cywilizowanej Europie” zostanie odkryta dopiero po kilku wiekach.
Nie mniej imponujące były sukcesy Turków w urbanistyce i inżynierii wojskowej. Turcy wiedzieli, jak budować fortece i szturmować je. Kiedyś, zwabiwszy do służby węgierskiego inżyniera Urbana, byli w stanie stworzyć warunki do rozwoju własnej artylerii, a przez ponad 150 lat armaty tureckie były jednymi z najlepszych na świecie. Flota turecka zdominowała Morze Śródziemne, dzięki czemu handel Europy ze Wschodem znajdował się pod kontrolą Turków. Właściwie era odkryć geograficznych wcale się nie zaczęła, aby coś odkryć. Jego głównym zadaniem było znalezienie obejścia do Azji, bez konieczności płacenia tureckiego cła. W tym czasie Imperium Osmańskie kontrolowało terytorium od Azowa po Morze Arabskie i żadna karawana nie mogła przejść ze wschodu na zachód bez wiedzy tureckich urzędników. Oprócz,Turcy doskonale zdawali sobie sprawę ze swojej potęgi i powoli zaczęli wpatrywać się w bogatą Europę, powoli rozpoczynając jej podbój od krajów bałkańskich …
Jaki był powód tak oszałamiającego sukcesu stosunkowo młodej cywilizacji? Skąd właściwie ludzie, nawet podczas ostatnich krucjat, siedząc spokojnie na wybrzeżu Morza Czarnego, osiągnęli takie rezultaty w tak krótkim czasie?
Uważa się, że przyczyną tego rozwoju była religia. Turcy odebrali islam swoim południowym sąsiadom, Arabom mieszkającym w Palestynie, Egipcie i na Półwyspie Arabskim. Wraz z islamem Turcy przejęli od Arabów część swojej kultury i wiedzy naukowej. Zdumiewające zjawisko zaawansowanej nauki arabskiej od dawna prześladuje wielu historyków. Jak to się stało, że praktycznie cała wiedza o starożytności została utracona przez bezpośrednich spadkobierców Cesarstwa Rzymskiego - Europy, ale została zachowana przez Arabów? W końcu prawie dwie trzecie pism starożytnych naukowców i filozofów, które do nas dotarły, zostało przywróconych, głównie dzięki źródłom arabskim. Algebra, podstawy fizyki i chemii, astronomia, nawigacja - wszystko to przybyło do Europy od Arabów. Tak, aby mieć pewność, gdyby pierwsze wyższe uczelnie, uniwersytety, powstały właśnie w świecie arabskim w VIII-X wieku,a pierwszy europejski uniwersytet pojawił się w Bolonii dopiero w XI wieku. To dzięki Arabom i Turkom pojawiło się w Europie wiele osiągnięć technicznych i społecznych Wschodu - od żelaza, prochu i papieru po nurty filozoficzne.
Film promocyjny:
Jednak na początku XV wieku świat arabski był już podzielony i nie reprezentował w rzeczywistości żadnej prawdziwej potęgi. Siły były nieco dalej na północ. Do 1450 roku Turcy opanowali całą Azję Mniejszą, a do 1500 roku opanowali prawie wszystkie terytoria kalifatu arabskiego. W ten sposób Turcy otrzymali w swoim majątku całą wiedzę Arabów, nie tylko w formie odręcznej, ale także dodatkowo z ich opiekunami. Wstąpił na tron Imperium Osmańskiego, sułtan Sulejman, nazywany w historii przez prawie pół wieku „Wspaniałym”, wyniósł Imperium Osmańskie na szczyt swojej potęgi.
Europa nie mogła przeciwstawić się nowemu silnemu przeciwnikowi, który pojawił się na jej wschodnich granicach. Ale w tym przypadku sam los sprzyjał Europejczykom. Otwarte drogi do Nowego Świata i Indii dały cywilizacji europejskiej nie tylko korzyści z handlu, ale także możliwość prowadzenia polityki kolonialnej. A bogactwo obu Ameryk, odziedziczone przez Hiszpanów, Portugalczyków i Holendrów, w jak najkrótszym czasie odbudowało gospodarkę całej Europy, aby umożliwić utrzymanie armii Starego Świata w wystarczającej gotowości bojowej do stawienia oporu Turkom. Ponadto sułtani nie byli szczególnie chętni do podboju krajów innymi religiami, ponieważ ich pierwszym zadaniem było zjednoczenie wszystkich muzułmanów pod ich auspicjami, a dopiero potem pojawiła się kwestia ekspansji na inne kultury.
Tak czy inaczej, u szczytu swojego rozwoju Imperium Osmańskie w rozwoju gospodarczym przez sto lat i naukowym i technicznym przez ponad dwieście lat wyprzedziło „starą kobietę-Europę” i gdyby nie było Wielkich Odkryć, wciąż nie wiadomo, jak wszystko się potoczy dla chrześcijaństwa …