Nazywany jest najsłynniejszym katem XX wieku - ze względu na zamordowanych przez sądy zamordowanych 347 Amerykanów Johna Wooda. Ale światową sławę tej „grabie” przyniosły procesy norymberskich wysokich rangą nazistowskich zbrodniarzy w 1946 roku, z których dziesięciu powieszono na szubienicy przez Johna Wooda.
Kim był przed wojną
Sierżant Lance John Wood nie był zawodowym wojskowym. Zabił całe swoje dorosłe życie - służył jako kat w teksańskim mieście San Antonio. Być może w momencie zakończenia trybunału Międzynarodowego w Norymberdze w Ameryce nie było bardziej doświadczonego oficjalnego zabójcy skazanych na śmierć - do 1946 r. Wood udusił ponad 300 osób wyrokami sądowymi.
O Johnie Wodzie mówili, że podczas występu był „dobroduszny” - gdy tylko podpora zniknęła spod stóp szubienicy, kat chwycił ofiarę za kończyny i tym samym obciążył linę cięższą - tak, aby wisielec złamał kręgi szyjne szybciej iz mniejszą udręką śmierć nadeszła.
Norymberga, gdzie więziono wysokich rangą nazistowskich zbrodniarzy, była częścią amerykańskiej strefy wpływów. Dlatego katem skazanych na śmierć musiał być zatem przedstawiciel Stanów Zjednoczonych. John Wood został pilnie powołany do służby wojskowej, awansowany na młodszego sierżanta i wysłany do Norymbergi.
Kto powinien zostać stracony w Norymberdze
Film promocyjny:
Początkowo miał powiesić 11 wysokich rangą łajdaków III Rzeszy, którzy popadli w zapomnienie. Ale jeden z nich, Hermann Goering, wyprzedził to nieuniknione wydarzenie - w przeddzień egzekucji został otruty cyjankiem potasu.
Czekali na swój los: Minister Spraw Zagranicznych Hitlerowskich Niemiec Joachim Ribbentrop, Szef Sztabu Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu Wilhelm Keitel, Szef Kwatery Głównej Bezpieczeństwa Rzeszy SS Ernst Kaltenbruner, Szef Sztabu Dowództwa Operacyjnego Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu Alfred Jodl, jeden z głównych organizatorów prac przymusowych w nazistowskich Niemczech Sauckel, gauleiter Frankonii i zaciekły rasista Julius Streicher, komisarz Rzeszy Holandii Arthur Seyss-Inquart, generalny gubernator okupowanej Polski Hans Frank, protektor Rzeszy Czech i Moraw Wilhelm Frick oraz minister Rzeszy Wschodnich Terytoriów Okupowanych Alfred Rosenberg.
Jak doszło do powieszenia nazistów
Egzekucja hitlerowców odbyła się 16 października 1946 r. Na specjalnie wyposażonej sali gimnastycznej Pałacu Sprawiedliwości w Norymberdze. Szubienica stała na wysokiej platformie pokrytej z trzech stron drewnem. Czwarta strona była zakryta czarną tkaniną, aby konwulsje śmierci rozstrzelanych nie były widoczne z boku.
Nieprzewidziana inicjatywa Goeringa nieco opóźniła czas powieszenia i zmieniła scenariusz. Początkowo naziści skazani na śmierć mieli być doprowadzani na szafot z rozwiązanymi rękami, ale nadmiar z samobójstwem Gruppenfuehrera wymusił zmianę tej decyzji. Komendant więzienia otrzymał rozkaz wyprowadzenia zamachowców-samobójców z cel, po uprzednim skuciu ich w kajdanki w pozycji „ręce za plecami”. Bezpośrednio przed szubienicą kajdanki zostały zastąpione mocnym warkoczem, który z kolei został usunięty dopiero po założeniu skazanego na pętlę na szyi.
Tym razem John Wood nie był „dobrym człowiekiem” i nie wisiał na nogach tych, których powieszono, aby ulżyć im w udręce. Wręcz przeciwnie, zgodnie z zamysłem amerykańskiego kata dla hitlerowców, na szubienicę wzniesiono specjalną konstrukcję metodą „długiej pętli” - stołek lub inny używany w takich przypadkach stojak zastąpił otwierany właz, przez który spadł wisielec. Ta metoda egzekucji była bardziej bolesna niż zwykła.
Nazistów powieszono „kto pierwszy, ten lepszy” metodą taśmociągową - podczas gdy zwłoki jednego skazańca usuwano z szubienicy, innym przyrządem zaciskano pętlę drugiego zamachowca-samobójcy. Średnio każda powieszona osoba zajmowała 10 minut, czym kat John Wood chwalił się później ankieterom, nazywając tę intensywność pracą szybką.
Własna śmieszna śmierć
Egzekucja nazistowskich zbrodniarzy była najwspanialszą godziną Johna Wooda (jeśli, oczywiście, mogę tak powiedzieć). Do jego sławy przyczyniła się także egzekucja siedmiu japońskich zbrodniarzy wojennych, których Wood powiesił w tokijskim więzieniu Sugamo w grudniu 1948 roku.
Zdjęcia kata z jego „znakiem rozpoznawczym” pętli z trzynastoma węzłami zdobiły pierwsze strony prawie wszystkich amerykańskich gazet. Wood chętnie rozmawiał z dziennikarzami. Sceptycy twierdzą jednak, że żeglarze wymyślili taką strukturę węzłową na długo przed Woodem. Niemniej jednak kat zrobił dobry interes z „linami z Norymbergi”, sprzedając je kawałek po kawałku. W efekcie całkowita długość zrealizowanej „wiszącej” liny wystarczyłaby do podciągnięcia na nią całego szczytu III Rzeszy.
Śmierć samego Johna Wooda, który półtora roku po ostatniej znaczącej egzekucji dokonanej w Tokio, wyprzedził kata, nadal pozostaje tajemnicą. Istnieją nawet dwie jej wersje, które łączy jedna okoliczność - Wood zmarł w wyniku porażenia prądem. Według jednego z założeń - podczas naprawy instalacji elektrycznej w swoim domu, według innej wersji - testowanie krzesła elektrycznego, którym kat miał zamiar w swojej pracy wymienić szubienicę. Przypuszczalnie John Wood usiadł na tym krześle śmierci i „żartobliwie” poprosił asystenta o włączenie przełącznika. Asystent nie zrozumiał żartu i włączył go.